Обычный ребёнок

Но договариваться он не планировал. Охранник напряг свои внушительные мышцы и выкрикнул: «Защитить владыку Нектара! Активировать Способность!»

Мёрф и его друзья в ужасе ждали. Какая Способность может обнаружиться у этого монстра, которого Нектар назначил своим главным охранником? Он обладает суперсилой? Дышит огнём? Плюётся камнями?

Мёрф увидел, как охранник распахнул рот, обнажив два ряда крупных белых зубов. И тут же раздался пронзительный визг.

– Это Барри Толбот! – крикнула Мэри. – Парень с визжащими зубами!

– Худшая. Способность. В мире, – хмуро сказал Мёрф, затыкая уши пальцами.

Внезапно что-то вспыхнуло и загремело. Барри не удержался на своих огромных ногах, врезался в стену за спиной и сполз по ней, растянувшись на полу. Он был без сознания.

Мэри и Мёрф обернулись и увидели сконфуженную Нелли, на лице которой было написано искреннее удивление.

– Нелли! – воскликнул Мёрф, но тут у него закончились подходящие к случаю общеизвестные слова, и он просто добавил: – _{Махумба?}

– Ох, простите, само получилось, – пискнула Нелли. – Этот звук меня нереально бесил. И, кроме того, меня достало, что люди обращаются с нами как с бесполезными муравьями. Вдобавок у нас нет времени с этим возиться; нам нужно спасти Школу. – Эта речь была длиннее всего, что она когда-либо произносила, в… скажем так, во много раз. Уперев руки в бока, она приняла международно признанную Героическую стойку.

– Так держать, девочка! – сказал Мёрф.

– Даже не пытайся это повторить, – предостерегла его Мэри. – Не поможет.

Затем все трое переступили через огромное сопящее тело Барри Толбота, попутно сбив пинком с его головы последний контролирующий шлем, и подошли к командному центру Нектара.

Их ноги прилипали к тягучему, пропитанному слюной полу, и, пока они преодолевали последний лестничный пролёт, где-то вдалеке заиграла старая пластинка – скрипуче, старомодно и, честно говоря, пугающе.

Добравшись до верхней площадки, друзья увидели незапертые деревянные двери. Они медленно распахнули их, и перед ними открылось круглое помещение с окнами по всем стенам. Его освещали желтоватые лучи закатного солнца. Простенки были облеплены кусками осиного гнезда, и среди липкой жижи виднелось несколько деревянных шкафов и шкафчиков. Источником жуткой музыки оказался старинный проигрыватель.

Прямо посередине, спиной к ним, сидел сам человек-оса.

Нектар медленно подпевал пронзительному голосу со старой пластинки:

Свободен, свободен и как пчела тружусь,
На жизнь я не ругаюсь и скромным остаюсь,
Тут и там кручусь,
Свободен, свободен и как пчела тружусь.

Получалось ужасно – фальшиво и хрипло. Если хотите подробностей – просто представьте, что будет, если оса начнёт вам что-то петь.

Человек-оса перебил сам себя:

– Привет, мелкие паразиты.

Затем он произнёс общепринятую вступительную реплику злодеев:

– Я ждал вас. Вам понравилась моя песня?

– Кхм, не очень-то, – честно сказал Мёрф. – Прямо-таки бесит.

На самом деле музыка только что стала ещё более странной. Пластинку заело, и теперь снова и снова повторялась одна и та же строчка:

Свободен, свободен и как пчела тружусь.

– Почему вы слушаете песню о пчёлах, если вы – оса? – решила выяснить Мэри.

Нектар вскочил на ноги и в ярости бросился на ребят.

– Почему бы вам всем не ЗАТКНУТЬСЯ с этими пчёлами?! Пчёлы-пчёлы-пчёлы. О, мы такие миленькие и неуклюжие! Посмотрите, как мы пьём нектар с прекрасных цветочков! Посмотрите на наши пушистые спинки! Меня уже до смерти достали пчёлы! Почему все думают, что пчёлы такие крутые, а? ОТВЕЧАЙТЕ!

Свободен, свободен и как пчела тружусь.

Теперь он нависал над ними, выпучив глаза, брызгая слюной и сжав кулаки; жала на его запястьях обнажились, и с их кончиков капал яд. Всё это выглядело весьма пугающе. На мгновение Мёрфу показалось, что он заглянул внутрь мозга человека-осы – одинокого, злобного драчуна, который не понимал, почему все так любят пчёл.

– Из-за мёда? – предположил он, просто чтобы сказать что-нибудь.

– Мёда? – проревел Нектар, отвернулся от них и пинком опрокинул проигрыватель – к некоторому облегчению остальных. – Я вас сейчас угощу мёдом. – В этом не было никакого смысла, но следующее предложение всё немного прояснило. – Я Нектар, а вы скоро вымрете, и ваши тупые друзья, и ваша тупая школа, вы все скоро склонитесь перед КОРОЛЁМ НЕКТАРОМ! Царём… пчёл…

– Царицей пчёл? – предположила Мэри, и одновременно с ней Мёрф высказал свою версию:

– Королём ос?

– Заткнитесь! – взревел Нектар, глядя на них со всепожирающей ненавистью. – Тут ваша маленькая спасательная операция и закончится. СМЕРТЬЮ!