Обычная жизнь некроманта

– Дальше Бонька увидела, что я помираю, завопила, чтобы дом подожгли, и мое тело в нем спалили. А дочка моя, Пранка, дома была, увидела все в окно, испугалась и через задний двор, огородами, в лес убежала. Найди ее, ей пятнадцать всего, сама может не справиться, мало ли что случится.

– Где ее искать? У меня даже образца ее тканей нет.

– С той стороны в двух свечах ходу есть ручей. Без воды в лесу она не сможет выжить, колодцев там нет. Там и ищи.

***

Ехать на мертвом коне по густому лесу оказалось крайне неудобно. Он, в отличие от живого, не выбирал дорогу, сам цеплялся за ветки и меня цеплял. Чтобы не управлять каждым его шагом, пришлось слезть с него и вести его в поводу. Когда, наконец, добрался до ручья, устал, так что первым делом напился и присел отдохнуть.

Найти в лесу испуганную девушку было непросто. Я начал прикидывать, какие заклинания могли бы мне в этом помочь. Сложность для меня состояла в том, что девушка была живой. С трупом проблем не возникло бы. Поразмыслив, я решил, что живая девушка должна чем-то питаться, ведь с момента смерти ее матери прошло уже две недели, на одних ягодах и грибах такой срок здоровый человек жить не станет. Значит, она или приманивала животных и убивала их, или ловила рыбу в ручье. Осталось найти место, где на берегу ручья в последние дни умирали рыбы или животные размером с кролика. Конечно, смерть рыбы дает не такой яркий след, как теплокровного или, тем более, человека, но если в каком-то месте умирали каждый день по паре рыбин, это будет заметно.

Я расстелил на траве плащ, лег на него ничком, под лоб подложил свернутый край плаща, чтобы было удобнее, очистил свое сознание и попытался прочувствовать землю. Это самый быстрый способ сориентироваться в распределении некроэнергии и энергии жизни. Несколько минут моих попыток результата не дали, вероятно, место, где остановилась ведьма, оказалось слишком далеко от меня. Пришлось составить поисковое заклинание. Этот способ сработал, я получил несколько направлений, одно из которых показалось мне более перспективным.

Через десять минут хода по лесу вдоль берега ручья я вышел к следам от костра. Маленькая ведьма бежала не так панически, как можно было бы предположить. Она где-то успела раздобыть огниво, соль и нож.

Сама девушка лет пятнадцати сидела чуть дальше, смотрела на воду, обняв руками свои коленки. В испачканном полотняном платье, с растрепанными волосами, убранными в простую косу, в лыковых лаптях на маленьких ножках, – и все равно ее нельзя было спутать с простой крестьянкой. Слишком стройная, слишком тонкие и правильные черты лица, слишком гладкая шелковистая кожа, слишком спокойно она ко мне повернулась.

– Некромант? – удивилась ведьмочка.

– Меня Нико зовут. Ты ждала ведьму?

– Меня Пранка. Если честно, никого я не ждала. Просто не знаю, куда идти.

– В деревню можешь вернуться. Я заставлю их дом отстроить обратно. Будешь деревенской ведьмой.

– Нет, туда точно не вернусь, – отмахнулась девушка рукой. – Не могу я их видеть. Да и какая из меня ведьма, я же неинициированная еще, мама говорила не торопиться, до осени подождать. А с этими козлами теперь в постель я точно не лягу.

– Могу тебя с собой в город взять. Там найдешь себе место. Молодым ведьмам нравятся города, там им весело, красивая жизнь.

– Мама говорила, сильным ведьмам в городах не место, душно им там. А я сильной буду. Мама мне отца хорошего подыскала, некроманта, и не из простых.

– Но и в лесу ты жить не можешь. Скоро дожди пойдут, похолодает по ночам, а потом и осень наступит. Так что выбирай, куда идти. Мать твоя сказала, чтобы я тебя нашел, вот – я нашел. А силой тебя тащить с собой не могу, сама решай.

– В городе я совсем никого не знаю. Как я там устроюсь?

– Пока у меня поживешь, дом большой. Потом сама решишь, как быть. Обычно у молодых ведьм само собой все складывается – и где жить, и с кем. Такие уж вы создания, беззаботные.

Девушка задумалась на мгновение и кивнула головой. Затем молча поднялась, отряхнула платье, и пошла по тропинке в сторону деревни, показывая мне удобную дорогу.

Скоро тропинка расширилась, и я сел на коня, посадив ведьму перед собой. Ее стройные загорелые ноги неприлично заголились до середины бедер, на них забавно смотрелись сплетенные на скорую руку лапти. Девушка оказалась совсем худенькой и легкой. Рукам было приятно касаться ее талии и плоского животика. Седло было тесным для двоих, так что спина и упругие теплые ягодицы ведьмочки прикасались ко мне и будили вполне понятные желания. Не удивлюсь, если ведьма под конец дороги заметила эти мои желания, уж очень сложно было их скрыть при таком плотном контакте.

***

Верхом до деревни добрались быстро.

Там я сразу направился к дому старосты, потребовал его собрать народ. Через полчаса все сошлись на площадку в центре деревни.