Обворожительно жестокий

Полагаю, мне должно показаться странным, что кто-то вроде него проявляет интерес к кому-то вроде меня, но у меня такое чувство, что он из тех людей, что замечают то, чего не замечают другие.

Он не просто смотрит. Он видит.

Может быть то, что он видит, когда смотрит на меня, — это как раз то, что я так стараюсь скрыть от всех остальных. Свою неугомонность и мрачные желания.

А может быть, это просто выдача желаемого за действительное.

Я допиваю дешевое шардоне, когда слышу приглушенный плач.

— Ох, милая, — говорю я пустой кухне, вздыхая. — И что же он натворил на этот раз?

Оставив бокал на стойке, я бреду босиком через всю квартиру и осторожно стучусь в дверь своей соседки.

— Привет, Эллибелли. Тебе что-нибудь нужно?

Раздается шмыганье носом, а потом становится слышно, как Элли шаркает к двери.

Открыв, она растирает кулаками покрасневшие и распухшие глаза. Ее короткие черные волосы торчат во все стороны. В комнате воняет грязными носками и потерянными мечтами.

— Я п-п-в порядке, — заикается она. — Просто смотрела «Собачью жизнь». В трейлере к этому гребанному фильму следовало вставить предупреждение.

— Я его не смотрела. А что там?

— Он о собаке, которая умирая, воскрешает все свои воспоминания о прошлых жизнях, снова и снова пытаясь найти цель жизни, пока, наконец, не воссоединяется со своим первым владельцем. Им был маленький мальчик, а пса тогда усыпили. Но теперь мальчик постарел, а в конце пес рассказывает, что истинный смысл жизни — найти того единственного человека, с которым ты должен быть. Представляешь, насколько это ужасно? — она всхлипывает. — Даже вымышленная собака может найти настоящую любовь!

Элли недавно пережила тяжелый разрыв со своим бывшим. Это был их четвертый... или десятый (не могу уследить). Каждый раз, когда они расстаются, она клянется, что покончила с ним навсегда. Но через несколько недель они снова воссоединяются, и она благополучно забывает всю ту боль, что он ей причинил. Его безразличие, его ложь, его других девушек.

Я никогда такого не пойму.

Когда мой бывший изменил мне через полгода после нашего переезда в Бостон, я выкинула всю его одежду большой кучей посреди тротуара и подожгла.

Может быть, я и интроверт, но у меня есть характер. Обиду я умею держать как никто другой.

Но, будучи подругой Элли, я не могу ее судить.

— Хочешь мороженого? По дороге домой я прихватила ведерко.

— Какая же ты милая, — печально вздыхает она. — Но думаю, что просто посмотрю повтор «Сайнфелда» и помастурбирую.

Я корчу гримасу.

— Спасибо за такие подробности. Ты покалечила мою психику на всю жизнь.

— В общем, спокойной ночи.

Она закрывает за собой дверь. Прежде чем услышу жужжание вибратора, я направляюсь в свою комнату.

* * *

На следующий день снова идет дождь, обрушиваясь на меня, пока я бегу со своей последней лекции к стоянке. Моя голова остается сухой, но на этом все. Я промокла от пояса и ниже.

Бросаю зонтик на заднее сиденье своей потрепанной «Тойоты-Короллы», кладу ноутбук и книги на пассажирское сиденье, достаю из сумочки ключи и завожу машину. Хотя сейчас май, весна в Бостоне непредсказуема. Сейчас сильно похолодало. Я мерзну и дрожу, как сумасшедшая. Кондиционер никогда не работал, но, к счастью, обогреватель — настоящий чемпион — выдувает теплый воздух на мои ледяные щеки всего через несколько минут.

Я быстро забегаю в квартиру чтобы переодеться в форму и перекусить, затем снова выхожу, на этот раз в ботинках и тяжелом зимнем пальто, которое застегнула до самого подбородка.

Стоит мне переступить порог «У Бадди», Карла бросает на меня быстрый взгляд и начинает смеяться.

— Ты выглядишь так, словно отправляешься в экспедицию по Арктике.

Я посылаю ей уничтожающий взгляд.

— Ты просто отсюда родом. Янки обладают несправедливым преимуществом на холоде.

— Ты живешь в Бостоне почти два года, малышка. Твоя южная кровь уже должна была загустеть.

— Да, да, — бормочу я, отмахиваясь от нее и жалея, что у меня не хватило здравого смысла поступить в юридическую школу во Флориде или Калифорнии. У меня мог быть загар и выгоревшие волосы, вместо радости находиться мокрой и обмороженной.

Диего стоит у гриля, где переворачивает котлету для гамбургера. Он кивает в знак приветствия, когда я прохожу мимо. Диего улыбается, сверкая белыми зубами.

— Ты опять почти опоздала, детка.

— Я почти виновата, Диего.

Его улыбка становится еще шире.

— Почти влюблена в меня?

Это наша постоянная шутка. Вообще-то я думаю, что это его постоянная шутка с каждой женщиной моложе семидесяти лет, но ему сходит с рук откровенный флирт, потому что он нежен и мил, а не развратен.

— Пока нет, но я дам тебе знать, если это случится.

— Ах, ты разбиваешь мне сердце! — Он театрально хватается за грудь, потом переворачивает котлету и начинает насвистывать, мгновенно позабыв о своей боли.

Он ошеломительно горячий. На первый взгляд он кажется обычным. Не высокий и не низкорослый, не коренастый и не худой... Самый обычный парень лет двадцати с небольшим, с каштановыми волосами и карими глазами.