Общество мертвых и исключительных

В тот вечер был семейный ужин. Пока мужчины ели блюда, приготовленные бабушками и матерями, дочери разливали им соджу. Тогда отец хвастался достижениями Сумин, сравнивая ее с непутевой младшей дочерью. И все за столом поддакивали ему. Все говорили, что Соль ничего не добьется, что у нее скверный характер и вообще пора бы ей взяться за ум. Но отец сказал еще более ужасную фразу: завтра будут смотрины, и младшую дочь, наконец, заберут в другую семью, хочет она того или нет.

Вот в тот момент все и случилось.

В зеркале мелькнул силуэт Соль. Он оскалился и, подмигнув ей, заставил зажмуриться. Дальше Соль ничего не помнила, а когда вновь открыла глаза, то увидела перевернутый стол, разбитые фарфоровые тарелки и мокрого отца, на голову которого вылили холодный суп.

Тогда никто ничего не понял. Родители лишь утром вызвали женщину, которая провела странный обряд и, забрызгав весь дом водой, поклялась, что изгнала всех духов. Но Соль все поняла. Она наконец почувствовала свободу и, наплевав на родителей, пустилась покорять с другом все бары и ночные клубы Итэвона. Родители быстро нашли ее и вернули домой (хотя там она надолго не задержалась).

Отец заволок ее в кабинет и, достав розги, замахнулся ими, чтобы выпороть непослушную дочь. Соль увидела себя в зеркале – и все повторилось. Ее отражение остановило руку отца и, рассекая воздух, со свистом ударило его по спине.

Тогда-то Соль и поняла, что рано обрадовалась свободе. Она стала опасной и теперь зависела от своего озлобленного отражения. Теперь контроль над Соль был не у родителей, а у той необузданной силы, что пряталась в зеркале. Тогда, собрав наспех сумку, Соль сбежала из дома, боясь навредить родным. Забрала все отложенные деньги и села на ближайший торговый корабль до Америки, заплатив капитану тройную сумму.

Переплыв Тихий океан, она начала свое путешествие с Сан-Франциско. Увидела холмы из любимого «Твин Пикса», погуляла по Пирсу 39, а потом села на попутку и доехала до Юрики. Там, в одном из баров, Соль познакомилась с Ричардом Тесом. Парень показал ей особняк Карсона – викторианский дом, на фоне которого Соль сделала двести фотографий, – и свозил на залив Гумбольдта, где она, наслаждаясь шумом волн, любовалась алым закатом. Ричард оказался говнюком, желающим позабавиться с красивой наивной девочкой, но отражение в зеркале мотеля, куда он ее привез, быстро поставило Ричарда на место.

Так и не переночевав в Юрике, Соль отправилась в путешествие по побережью Тихого океана. И в итоге добралась до Портленда.

Все это время Соль бежала. Подальше от Кореи, родителей и самой себя. Она искала спасения, но оно само нашло ее. Мужчина в черном плаще ворвался в номер ее отеля в Санди. Была ночь, и напуганное отражение Соль чудом не убило незнакомца, но тот ловко уворачивался и, будто зная, что его ждет, отбивался. Он разбудил Соль и прогнал ее злого двойника. Сказал, что отвезет туда, где ее научат владеть своим даром.

Так она попала в Академию Скура и смогла совладать со второй собой, которая наконец успокоилась и нашла свое место.

Соль жила тут уже второй год и за это время видела несколько смертей. Все умершие были студентами: кто-то падал из окна от безысходности и собственной слабости, кто-то, не совладав с даром, по неосторожности убивал себя. Может, на кого-то давили обшарпанные стены собора и воскресные службы с молитвами, что по несколько часов без остановки читал отец Робинс.

Соль однажды могла стать одной из них. Но тогда ее спас Ноа. Студент с факультета помощников первых лиц. В тот день, когда он вытащил ее из открытого окна, Соль вновь ожила.

– Ну, что, пытливые умы, – мистер Кэруэл ходил вдоль рядов и раздавал листы с тестами, – готовы рассекретить первые шифры?

Студенты завыли.

– Не понял. – Мистер Кэруэл скрестил руки за спиной и, вздернув бровь, обвел класс грозным взглядом. – Я предупреждал вас еще на первом занятии, что несмотря на то, что это факультатив, все будет серьезно. Я сказал, что жду тут тех, кто действительно заинтересован в криптографии.

– Я вот заинтересована в профессоре, – послышался за спиной голос Эвит, студентки с факультета помощников первых лиц.

– И я, – шепотом ответила ей подруга.

– Любите постарше? – усмехнулся Ноа, кинув на них взгляд через плечо. – Если вдруг заскучаете осенним промозглым вечером, то ищите меня в спальном крыле парней, в самой дальней комнате. Правда, со мной живет особо опасный, но думаю, что он любезно отвернется.

– На что ты намекаешь? – мурлыкнула Эвит.

– На то, что Джосайя Кэруэл намного ближе к тебе, чем ты думаешь, детка. Меня, то есть его, хватит на вас обеих.

– Меня сейчас стошнит, – буркнула Соль.

Ноа аккуратно толкнул ее плечом и кинул очередную похотливую шутку про то, что она тоже может к ним присоединиться.

– А где, кстати, Реджис? – вдруг спросила Эбель. – Он же был на прошлых занятиях.

– Видимо, решил больше на них не ходить.

Они зажали Соль с двух сторон и, переговариваясь между собой, мешали ей сосредоточиться.

– Эрика тоже нет, – оглянулся Ноа.

– И слава богу, – фыркнула Эбель.