Обрученные кровью. Выбор

Что ж, уже завтра я их разочарую, а кого-то и разорю, учитывая размеры ставок на мою победу. Но самое главное — отправлюсь домой, подальше от… я резко закусила губу и оборвала мысль, не позволив себе даже мысленно произнести имя архимага. Потому что воспоминания о нем до сих пор заставляли сердце биться сильнее, и это странное волнение унять было очень непросто.

Определенно, надо как можно быстрее оказаться как можно дальше отсюда.

В общем, план был хорош, но… уже вскоре его выполнение пришлось отложить. Поскольку не успела я допить послеобеденный чай, как горничные доложили о приходе императорской свахи.

Поднималась к ней навстречу с легким удивлением — все же до этого леди Далила меня личными визитами не удостаивала.

«Может, случилось что-то?» — мелькнула мысль, но тотчас была отброшена, поскольку сваха встревоженной не выглядела.

Напротив, леди Далила приветствовала меня любезной улыбкой и всячески выказывала радость от визита. Хотя радость, конечно, была напускной, положенной по этикету, а в эмоциональном плане женщина ощущалась абсолютно спокойной, но тем не менее.

— Леди Далила, какой неожиданный и приятный визит, — я вежливо улыбнулась в ответ и жестом предложила присесть на диван. — Чем обязана?

— Зашла рассказать о предстоящих планах и узнать как вы себя чувствуете после испытания? Может, есть какие-то особые пожелания? — принимая приглашение, поинтересовалась сваха, при этом окинула меня цепким взглядом.

Хм, надо же! Раньше подобные вещи сообщались и выяснялись на общих сборах за завтраком. Неужели после сегодняшнего испытания мы перешли на какой-то другой, более высокий уровень?

Хотя, пожалуй, удивляться нечему. Способность к связке с императором — одно из самых важных условий отбора. Фактически, каждая из прошедших его, уже ценна, поскольку даже если и не станет императрицей сейчас, то с очень большой вероятностью передаст эти гены потомкам.

Мне-то подобная честь ни к чему, а вот, к примеру, Филании напротив, польза будет большая. Она ведь из небогатого рода, без особых перспектив. Зато теперь подруга точно сможет найти себе самую выгодную партию, и за нее можно только порадоваться.

— Нет, пожеланий нет, — ровно проговорила я. — Чувствую себя нормально. В отличии от предыдущих, это испытание оказалось приятным и достаточно простым.

— Боюсь, выбывшие претендентки с вами не согласны, — попыталась пошутить сваха и тут же беззаботно отмахнулась. — Впрочем, никто не сомневался что ментальный дар поможет вам блестяще пройти испытание.

Намек на то, что мне слишком все легко дается без блокирующего зелья пропустила мимо. Как и промелькнувшую эмоцию неприязни. И так прекрасно знала, что сваха — одна из тех, кто всячески поддерживает Изабеллу, а мне желает поскорее отсюда убраться.

Тем временем Далила продолжила:

— На сегодняшний остаток дня вам предоставлена полная свобода. Можете отдыхать, гулять, либо озаботиться новыми нарядами. Последнее особо рекомендую, поскольку утром всех вас, финалисток отбора, соберут в розарии императрицы для памятной фотосессии. Если бы вы постарались подчеркнуть своим нарядом колорит родных земель, это было бы просто замечательно. Вы же поразите нас своими бриллиантами в очередной раз?

«Вообще-то я хотела поразить вас своим отъездом».

— Непременно, — ровно проговорила я, размышляя, как бы поскорее встретиться с Дамианом. — Леди Далила, есть ли возможность переговорить с его высочеством?

Брови императорской свахи дернулись выдавая ее удивление, а во взгляде проскользнуло напряжение. Впрочем, эти эмоции были сразу же подавлены.

— А у вас есть вопросы? — уточнила она. — Можете спросить все у меня. Если я не смогу ответить сама, то обязательно выясню у его высочества, как только он освободится.

— Увы, подобные темы я могу обсуждать только с ним, — отказалась я от сомнительной услуги. — Меня больше устроит, если вы не сочтете за труд сообщить, когда его высочество сможет меня принять.

— Всенепременно, — заверила меня леди Далила, одарив очередным пристальным взглядом. — Но, боюсь, до завтрашнего дня переговорить вам не удастся. У его высочества очень плотный график. Возможно, только к фотосессии он сможет освободиться.

— Что ж я готова ждать.

— Как пожелаете. — Сваха одарила меня очередной фальшивой улыбкой и поднялась. — Приятного вам дня, леди Ариана.

— И вам, леди Далила, — откликнулась я, поднимаясь тоже и стойко выдерживая очередной сканирующий взгляд.

Заострять внимание на ее подозрительности не стала. Какая, собственно, разница, что она там у себя в голове решила. Главное добиться разговора с Дамианом и уехать.

Впрочем, раз делать до завтра все равно нечего, можно и прогуляться. Не только ради получения порции свежего воздуха, но для того, чтобы поговорить с Остином. Надо попрощаться со своим персональным репортером и пригласить в герцогство на интервью. Заслужил все-таки.