Обрученные кровью. Выбор

— Что ты хочешь от меня услышать? Напоминание о том, сколько ты уже знаком с Изабеллой? Или рассуждения об особенностях рода де Арден? — взгляд архимага стал тяжелым, и Дамиан, не выдержав, опустил голову.

— Тогда, на мосту, я испугался, — тихо признался он. — Впервые по-настоящему испугался за кого-то, кроме Изабеллы.

— И это заставило тебя усомниться в выборе? Уже придумал, что скажешь Изабелле? — в голосе Райана отчетливо зазвучали нотки раздражения и злости.

— Не язви! Я ничего еще не решил, — выдохнул Дамиан, тоже начиная злиться. — И не собирался отказываться от Изабеллы. Просто спросил мнение старшего брата… на свою голову.

— Мнение? Вот тебе мнение: я бы выбрал ту, которая действительно важна мне. Так что советую определиться с важностью побыстрее. Уверен, уже завтра де Арден сообщит, что покидает отбор, — почти выплюнув последние слова, Райан резко развернулся и вышел из кабинета.

Дамиан хмуро посмотрел на хлопнувшую дверь. Что происходило с братом, он понять не мог. С чего вдруг такая несдержанность? От желания защитить Изабеллу, с которой они дружны? Или от такой сильной неприязни к де Арден? Странно. Вроде бы Райан не был склонен к беспочвенным обвинениям.

«А может, он просто еще полностью не отошел от вчерашнего? — мелькнула новая мысль. — Все же держать портал, иллюзии и одновременно управлять Вратами — задача очень сложная. После такого даже тонизирующие зелья не снимут усталость до конца. Да и сами зелья в большом количестве повышают агрессию. А пьет их Рай последнее время немеряно… Кажется, так оно и есть».

Решив чуть погодя зайти к брату и посоветовать пить меньше тоников, Дамиан, было, погрузился в разбор накопившихся за день документов, как в дверь постучали. И едва ощутив того, кто за ней стоит, принц понял, что неприятные разговоры этого дня еще не закончились. Однако отказать посетителю Дамиан не мог.

— Входи, Изабелла, — смиряясь с неизбежным выяснением отношений, произнес он.

Черноволосая графиня тотчас проскользнула в кабинет. И взгляд, которым наградили Дамиана, оказался весьма далек от радостного.

— Скажи, что это была нелепая случайность, — с порога начала она. — Не верю, что Ариана могла сделать это в одиночку! Тем более без подготовки! Ты ведь помогал ей? Зачем?

В голосе Изабеллы звенело такое возмущение, какого Дамиан не слышал от нее еще ни разу. Пытаясь смягчить боевое настроение девушки, он улыбнулся.

— Неужели я удостоился первой за все эти годы сцены ревности?

— Да! — гневный возглас Изабеллы показал, что попытка оказалась неудачной. — А как еще прикажешь реагировать на такое? Что мне думать? Если я больше не нужна, мог бы сказать мне об этом наедине, заранее, а не так… так вот!

В ее глазах блеснули слезы. Слезы, на которые Дамиан нервно реагировал еще с детства, когда плакала мать. И пусть это происходило редко, но в память врезалось навсегда.

А теперь добавилась и совесть, ведь нервничала Изабелла из-за него. Сколько он знал Изабеллу? Райан прав, долго. И слишком многое их связывало, чтобы все разорвать и отказаться.

Ариана же — наваждение. Слишком необычная, яркая, не удивительно, что она привлекла его, да и не только его внимание. Но с де Арден просто не будет, а лишние сложности ему не нужны. Их и так хватает.

С шумом втянув носом воздух, Дамиан поднялся, быстро подошел к невесте и обнял, успокаивая.

— Не говори глупости. Так было необходимо. Да, сейчас все обсуждают Ариану. А лучше было бы, чтобы обсуждали убийство на мосту? Или тебя, давая четкую цель нашварцам, кого следует убить в первую очередь?

— Но ты мог хотя бы предупредить! Я — обычный человек, у меня не такая совершенная выдержка, как у вашей идеальной де Арден! Я ведь переживаю…

— А я не могу разорваться, — мягко перебил Дамиан. — Я и так почти поселился в этом кабинете, в попытке разобраться со всем, что свалилось на голову после гибели отца. Прости, что не учел твоей реакции. Мне казалось, мы уже договорились о том, что отбор — фикция. Не думал, что ты всерьез станешь ревновать.

Гнев во взгляде Изабеллы угас.

— Извини, — она потупилась. — Не думала, что это окажется так тяжело.

— Осталось недолго. И все будет хорошо. — Дамиан поцеловал девушку в лоб и отстранился. — А сейчас мне надо работать. На самом деле полно дел.

— Понимаю. — Изабелла кивнула и направилась к выходу.

Впервые за весь день она улыбалась.

Вернувшись к себе, я неспешно переоделась, затребовала обед и принялась составлять план на остаток дня. План получался коротким, но приятным: разговор с принцем Дамианом и пакование чемоданов.

Новости, несмотря на восторженные вздохи горничных, не стала смотреть принципиально. А смысл, если и так понятно, о чем там говорят? Уверена, замысел его высочества сработал, и о недавнем происшествии на Шельтрасском мосту никто уже не вспоминал. Все СМИ теперь заняты исключительно рассуждениями о том, кто больше подходит Дамиану в жены.