Обратный отсчёт

Она открыла глаза и поняла, что находится в небольшой, но уютной комнате. Похоже, в деревянном доме — лежит под одеялом, на мягкой перине. Магна улыбнулась, закрыла глаза и потянулась в своё удовольствие. Кто это ей устроил такой сюрприз?

Магна сбросила с себя одеяло и по привычке посмотрела на левое запястье — на браслет.

— Вот это номер! — Магна уселась в постели, и сделала ещё два открытия: во-первых, в постели она без одежды; во-вторых, ни браслета, ничего — никакого снаряжения. Возле кровати стоит деревянный стул. А ещё в комнатке есть стол, второй стул, и платяной шкаф. Ковёр на полу, а где брать освещение, неясно — на потолке ничего нет. На стенах — ни электрических розеток, ни выключателей. Что это за место?

Утопая в ковре по щиколотку, Магна дошла до шкафа. Внутри выбор не очень-то: несколько балахонов — интересный выбор одежды; нижнее бельё — похоже, такое носили на Земле в начале двадцатого века. И сандалии. Вот и весь гардероб.

А судя по виду из окна, солнце садится. Или восходит, поди пойми. Магна оделась в то, что было, и приоткрыла дверь. Похоже на гостиную. А гостиная не какая-нибудь, а как в доме у Кыси! Одно различие: здесь не две двери, на кухню и в спальню, а пять. Магна постучалась в каждую незнакомую дверь, и в каждой нашла такую же спальню, из которой вышла сама.

Магна прокралась на кухню — тишина за окном настораживала — восход или закат, где птичьи голоса? Судя по пейзажу, лето на дворе! На кухне — тоже, как в доме Кыси — огромная печь, стол и стулья. Есть корзинка, в которой спала кошка, но самой кошки нет. А в от в этой деревянной бочке, возможно, питьевая вода. Магна не стала экспериментировать. Но увидев в ящике стола стальные столовые приборы, не сдержалась: несколько секунд, и вот у неё в ладони два стальных шара. Так гораздо спокойнее.

Магна открыла дверь и вышла в зной летнего вечера. А вот тут сходство заканчивалось: у Кыси за домом цветник, а здесь огород. Магна оглянулась, даже сглотнула — странное лето, ни единого птичьего голоса — и, заглянув за угол дома, обнаружила там двух людей: Вадима и смутно знакомую высокую седовласую женщину. Оба, как и Магна, в балахонах.

— Вадим?! — поразилась Магна. — А вы…

— Агата, — представилась женщина. — Может, вы знаете, где мы находимся?

Магна покачала головой.

— Знаю только, что это не Земля, — сказала женщина, представившаяся Агатой.

— Откуда знаете? — прищурилась Магна. Женщина улыбнулась.

— Скоро сами увидите. Что последнее вы помните?

— Ворота, они закрылись, а потом пламя… — Магна осеклась. — Так я умерла? Но почему я здесь?

— Смотрите, — махнула женщина рукой. — Там ещё дома. Я насчитала двадцать четыре. Но в них — никого. И везде одно и то же — дом, в каждом четыре спальни, кухня. Всё одинаково, даже предметы стоят на тех же местах. И никого нет. Я здесь третий день. Вчера здесь появился Вадим, а сегодня — вы.

— Точно знаете, что никого больше нет?

— Свет не зажигают, — сказала женщина уверенно. — А фонари? Вы видели здешние фонари? Потрёшь его ладонью — зажигается. Ещё раз потрёшь — гаснет. Внутри — ни лампочки, ни свечи. Каждый вечер в печи появляется горячая еда — четыре блюда. И куда-то по утрам исчезает мусор.

— Прямо как в сказке, — невесело усмехнулась Магна. — Похоже, что… ничего себе!

Темнело быстро — и, когда солнце наполовину спряталось за горизонт, на небе оказалось две Луны. Два небольших, светлых диска, поодаль друг от друга.

— Похоже, это не сон, — заключила Магна. — Во сне я никогда не была такой голодной. Идёмте в дом! Если уж я в сказке, то хоть поем как следует.

Эпилог

На большой перемене она вышла в буфет. Занятия на сегодня окончены; эти два потока, которые по вторникам, самые утомительные. Может, потому, что студенты на них самые любопытные и дотошные. Хорошая черта.

Она улыбалась, допивая стакан сока, когда из коммуникатора послышалось:

— Профессор Плетнёва, пройдите в фойе первого корпуса. Вас ожидают.

Галина вздохнула, оглянулась — Ральф уже у стойки, смотрит в глаза и виляет хвостиком. На его языке — улыбается.

— Идём, — позвала она его. — Нас обоих ждут.

Студенты что дети — на вид вроде бы взрослые, а носятся, обсуждают всякую дребедень, и всё такое — прямо как у неё в школе. Галина спустилась на три этажа (можно и через портал, но так можно вконец облениться), прошла длинным коридором — и вот оно, фойе.

Там действительно ждали. Смутно знакомые мужчина и женщина лет пятидесяти — видимо, родители — и двое молодых людей, лет двадцати пяти. У молодых в руках по чемодану, а на правом плече каждого — кошка. Вернее, кот и кошка.

Галина улыбнулась им и взяла у сопровождающего лист с именами вновь прибывших.

— Господа Загорские? — спросила она. Они кивнули, улыбаясь.

— Добро пожаловать в Аркхем. Вы прибыли на конференцию по метаматериалам?

И снова ей кивнули. Прибывшие вздрогнули, когда глаза Галины на долю секунды засветились красным. Она вернула лист сопровождающему и отошла в сторону.

— Благодарю вас! Простите, вынужденная предосторожность. Ваши четвероногие друзья, наверное, устали? Ральф?