Обратный отсчёт

Пойманный зашипел — так могла бы зашипеть, угрожая, домашняя кошка. Если её увеличить раз в десять. Вадим успел увидеть, как падают наручники, на пойманном рвётся одежда, а оттуда протягиваются в его сторону извивающиеся щупальца.

Вспышка — Вадим только глаза успел прикрыть. Его и Галину отбросили прочь — и двое оперативников встали между ними и чудовищем, в которое превращался их недавний коллега. А перед тем, Вадим успел заметить, стоял теперь непереносимо сияющий человеческий силуэт — и в этом свете чудище таяло, осыпалось пылью, сгорало дотла.

Вадим не сразу понял, когда всё кончилось. Ему и Галине помогли подняться. Там, где только что творилось нечто несусветное, стояли Магна, Лаки и… Кысь! Всё та же, всё в том же белом платье.

— Она говорит, нас всех нужно продезинфицировать, — сказала Лаки. — Если хотя бы часть его клеток попала на остальных, возможно заражение.

Профессор кивнул.

— Действуйте. Всем отключить оборудование, снять маски, подходить по одному.

И подошёл первым. Дальше было то, что Вадим видел уже не раз — Кысь становилась полупрозрачной, проходила насквозь человека — и «уплотнялась» за его спиной.

— Благодарю вас, — сказал Профессор, когда всё закончилось. — Я правильно понял, что вы успели проверить всё его окружение?

Кысь кивнула.

— Она говорит, что поможет проверить весь оставшийся персонал, но потребуется время. Других… — Лаки не сразу сумела продолжить. — Других таких существ в нашем окружении не было. Я не могу перевести его название. Это что-то вроде мимика. Но другое.

— Оно тоже из Антарктики? — поинтересовался Профессор. Кысь отрицательно покачала головой. — Ладно, будем разбираться. Ещё раз спасибо! Движемся по прежнему плану. Лаки, Магна, вы с нами.

Лаки и Кысь встретились взглядом, и Кысь, кивнув, исчезла. Словно и не было её никогда.

* * *

— Вы-то как здесь оказались? — поинтересовался Док, входя, вместе с остальными, в здешнее убежище. Мрачновато здесь — всё-таки строили не люди — но что поделать. — Мы думали, вы в Сибири.

— Профессор вызвал, — отмахнулась Лаки. — Видимо, не зря. Ну и ужас… лучше бы я не видела. Профессор, может, сам объяснишь?

— Легко. — Профессор пригладил бородку — она теперь тоже снежно-белая. — Мы подозревали, что кто-то в нашем окружении — «крот», информатор. Если совсем вкратце, то собрали список всех, кто имел дело с нашими стажёрами с момента, как начались инциденты с синтезированной реальностью. Собрали всех — нас пятеро, Вадим с Галиной, Шеф. Плюс шестеро наших оперативников. Утечки и диверсии как-то связаны со всеми перечисленными. Проверили всех, независимо друг от друга, и сделали выводы. Был только вопрос, как спровоцировать информатора. Как видите, получилось.

— А можно было как-то иначе? — поинтересовалась Магна. — Я думала, в штаны наложу. Нет, честно, никогда ещё так не пугалась! Кучу фильмов ужасов смотрела, там вроде бы и страшнее было… Хорошо, Кысь помогла. Вы специально её пригласили?

Лаки кивнула.

— Я не знала, чего именно ждать. Профессор, надолго мы тут? Я понимаю, что дело срочное, но локация в Новосибирске всё ещё в списке кандидатов.

— У меня пара сообщений мигает, — показал Профессор свой коммуникатор. — Прочту, малость отдышимся и — назад.

Травматург и Док удивлённо переглянулись, но Профессор сделал знак — потом, всё потом.

— Так точно, Шеф, — сказал он в коммуникатор. — Да, обезвредили. Нет, неизвестная форма жизни, удалось сжечь. Вас понял. Да, сразу же.

Он открыл второе сообщение, изменился в лице и бросился к мониторам на столе. Поспешно всё включил (а остальные наблюдали за руководителем с изумлением на лицах). Через полминуты на мониторах появился интерфейс «Архе», а ещё через две минуты…

— Ого! — воскликнула Магна, прочитавшая первой. — Оракулы спокойны! Дата сброшена! Неужели мы отбились?!

Следующую минуту можно было наблюдать Магну и Лаки, хохочущих и обнимающих друг дружку.

— Похоже на то, — сказал Профессор, с довольной улыбкой на лице. — Даже не верится. Что ж, впереди всё равно много работы, нужно тщательно вычистить каждую локацию с воротами. Магна, Шеф просил тебя зайти и лично доложить о событиях на базе Ману. Сопроводите её, — махнул рукой Профессор пятерым оперативникам. — И можете быть свободны, если потребуется — вызовем. Травматург, откройте им проход.

— Есть, сэр! — Травматург, тоже довольно улыбающийся, быстрым шагом подошёл к здешним дверцам — их всего две здесь.

— Магна, как отчитаетесь — присоединяйтесь к нам на базе Ману. Мы знаем её лучше всех остальных — совершим обход, с группой зачистки, и всё на сегодня.

— Есть, сэр! — Магна тоже сияет, подобно Солнцу. — Я мигом!

Через три с половиной минуты в укрытии остались Профессор, Лаки, Док, Травматург и Галина с Вадимом. И Ральф, жизнерадостно виляющий хвостом.

— Лаки, возвращайся в Новосибирск и проверь, что там с воротами. Если осталась заготовка, помоги зачистить, — распорядился Профессор. — И сразу же назад. Одна справишься?

— Там целая команда. Но с Колосовой лучше общаться мне самой. Да, справлюсь.