— Эвакуируемся, — распорядился Профессор. — Штаб, вызывает Профессор, код активации устройства стерилизации был изменён, запуск стерилизации отменён. База Ману скомпрометирована, вызывайте группу зачистки, наша команда эвакуируется.
— Вас поняли, Профессор, доложите, как только покинете зону поражения. — Голос из коммуникатора.
Четверо людей добежали до входа в спасательную капсулу, и заняли места.
— Перегрузка три «же», — предупредил Травматург. — Все пристегнулись? Старт!
— Док, ему плохо! — сказала Галина, когда капсула — самолёт — перешла в горизонтальный полёт, и перегрузки прекратились. Ральф не мог сесть в кресло, его пристегнули ремнями безопасности на специальном месте для носилок. Пёс тяжело дышал, дрожал, часто моргал — покрасневшие глаза его слезились, а царапина на боку почернела. — Что-то не так с той царапиной!
Профессор молча достал из кармана коробочку, а из неё — ярко-красную капсулу. Галина сразу же узнала её — «панацея».
— Должен раскусить, чтобы подействовало быстро, — пояснил он. Галина склонилась над Ральфом, осторожно приоткрыла его пасть, положила капсулу между зубами.
— Ральф, пожалуйста! Нужно раскусить и проглотить!
Ральф едва заметно кивнул — видно, что ему всё давалось с трудом. Наконец, справился с капсулой, проглотил, положил голову на пол и притих. Но дышал ровно, хотя пса всё ещё била дрожь.
— Магна, что с твоими волосами?! — удивился Док. Галина и остальные посмотрели на Магну — недавно ещё черноволосая, она на глазах седела. — И кожа на вид нездоровая… ты себя как чувствуешь?
— Хреново, — сказала Магна, открывая глаза. Красные и слезящиеся, у Ральфа было так же. — И устала, сил нет.
Профессор протянул Магне ещё одну красную капсулу.
— То же самое, — велел он. — Раскусить и проглотить, сейчас же. — Магна взяла капсулу и уставилась на неё.
— Профессор, с вами то же самое! — сказала Галина дрожащим голосом. — Кожа землистого цвета и волосы обесцвечиваются!
Профессор добыл третью капсулу и молча отправил в рот. Посмотрел — Магна так и смотрит на капсулу, а волосы её совсем побелели.
— Лейтенант Торнс, примите капсулу немедленно! — раздражённо сказал Профессор и, внезапно, понизил тон. — Что ты там увидела?
— Не мешай! — Магна положила капсулу в рот и разгрызла. Скривилась. — Чёрт, какая гадость! — Она достала коммуникатор и принялась что-то вполголоса нашёптывать туда.
— С остальными всё в порядке? — поинтересовался Профессор. — Снимите шлемы и верхнюю одежду. Осмотрите друг друга немедленно! Док, трикордер у тебя с собой?
— Так точно, — согласился Док и, сколько позволяло пространство в салоне, встал и начал обследовать всех присутствующих. Дойдя до Галины, Док нахмурился. Профессор, не говоря ни слова, протянул Галине капсулу. Галина разжевала её и тоже скривилась на долю секунды. Жуткая пакость!
— Ральф, ты как? — присела перед ним Галина. Пёс открыл глаза — уже не красные, не слезятся — и вполголоса гавкнул. Галина заметила, что Ральф уже не дрожит, а на боку его нет царапины. Только светлый след от неё. — Профессор… — замялась Галина. — Похоже, у него шерсть тоже обесцвечивается!
— Ещё одну, — протянул Профессор капсулу. — Да, я храню их в нарушение приказа, — посмотрел он в глаза Магны и Дока поочерёдно. — Неприкосновенный запас. Не возражаю, если доложите руководству, и приму все последствия. Док, что там у тебя?
— Ещё две капсулы, Профессор, — потребовал Док. А когда проверил Магну, добавил: — И ей ещё одну.
— Кто же нас так? — удивилась Галина. — Теневики?
Профессор кивнул.
— И то, что напало на Ральфа. Образцов не сохранилось, попытаемся выяснить по оперативной записи. Травматург, курс на «локацию 404». Есть связь? Отлично. «Дом Эшера», Профессор на связи. Доложите обстановку, мы направляемся к вам, расчётное время прибытия — через полтора часа.
Энергия больше не мигала, и на том спасибо. Подозреваемого, по настоянию Колосова, допрашивали в клетке Фарадея — но, едва только изоляцию включили, человека как подменили. Он замер, поднялся на ноги — игнорируя приказы охраны — и принялся безжизненным голосом диктовать серию цифр. Повторил её дважды и… рухнул.
Его тотчас доставили в госпиталь — со всеми предосторожностями, персонал в «мантиях» — и оставили там в тяжёлом состоянии.
— Не нравится мне это, Сергеич, — высказался Панкратов. — То есть что мы имеем: три как минимум сотрудника, причастных к установке ловушек. Если Агата права, таким образом кто-то находит и устраняет наших сотрудников с этими её специфическими способностями. Причём мы даже не знаем, когда это началось. Как собираешься докладывать начальству?
— Есть ещё два часа что-нибудь придумать. Во всяком случае, не прямым текстом — не самое лучшее время для паники.
Панкратов покивал.
— И все сотрудники — из нашего отдела. Правда, лично этих Агата не инструктировала, сама не проверяла. Сдаётся мне, кто-то нас подставляет. А то и вовсе хочет прикрыть наш отдел.
Колосов кивнул, потёр лоб. Уже пятые сутки не получается выспаться. А сколько таких суток впереди?
— Агата, что скажешь?