Обратный отсчёт

Галина едва успела упасть, закрыть глаза и прикрыть голову руками. Ещё один шквал пронёсся над головой — на этот раз воздух был пыльным и горячим.

Вспыхнул и взорвался второй чёрный зверь, которого раз за разом отбрасывал на стену Ральф. Исчез сгусток тьмы в углу. И отключился режим обороны.

* * *

Свет снова моргнул. Судя по тому, как разом погасли все окна дома напротив — то же самое случилось и там.

— Да что сегодня творится! — сказала Агата в сердцах. Такого, на её памяти, ещё не случалось. Связь с Москвой снова прервалась — и на этот раз сама не возобновилась. Агата поставила «автодозвон», а сама подошла ближе к жалюзи, выглянула — заметила, как одно за одним, вновь проявляются прямоугольники окон на фасаде дома. Пора звонить в аварийную службу — источников бесперебойного питания дома хватит от силы на десять минут. Но если питание пропадёт и у аппаратуры мобильного оператора, и у Интернет-провайдера…

* * *

— Что-то случилось, — сказал Парсонс, уже открывший другой коридор. Один из его оперативников подошёл и сменил его — взялся за приоткрытую дверцу, чтобы та не закрылась, есть у них такое неприятное свойство. — Капитан, смотрите — там, на мониторе.

— …на связи. — Послышался голос Дока. — Повторяю, группа Профессора на связи. Мы закрыли ворота, подтверждаем предвестника, покидаем базу Ману в экстренном режиме. Задействовано устройство стерилизации, повторяю — задействовано устройство стерилизации. Всем группам — покинуть зону поражения в течение пяти минут. Группа Профессора на связи…

— Отходим! — приняла решение Лаки. — Вы первый, — указала она на второго ассистента Парсонса. — Затем Вадим, Крис, и я. Вы замыкаете, — указала она на того, кто держал дверцу коридора.

* * *

— Четыре с половиной минуты, — сказал Док, помогая Галине подняться на ноги. — Все живы, все могут идти? Нам туда, — указал он.

На боку Ральфа была свежая царапина — Док обработал её, залил дезинфицирующим средством из баллончика; Ральф ободрал кое-где подушечки пальцев — видимо, когда его протащило по полу. От перевязки отказался категорически. Да и некогда.

Могли не только идти, но даже бежать — в том числе Профессор.

— Где группа поддержки? — спросил Травматург в коммуникатор. — Штаб, повторяю, дайте знать группе поддержки о немедленной эвакуации. Что?!

— Не было никакой группы поддержки, — сообщил он. — Они не успели прибыть, а сейчас отходят на безопасное расстояние.

— И кто тогда отстреливался? — поинтересовался Док. — Стоп! Это ещё что?!

Вопрос совершенно резонный. Им сейчас повернуть направо, к «устройству стерилизации» — если не примет код отмены, будет время на погрузку в капсулу и старт.

Вместо одного прохода направо было два. На расстоянии метра друг от друга. Один помечен светящейся табличкой аварийного выхода — ярко освещённый на всём протяжении. Другой, рядом с ним — тёмный, мрачный и неприветливый. И без таблички.

— Нам туда! — указала Галина на тёмный проход. Заметив, что один из оперативников собирается пойти в проход с табличкой, она схватила его за рукав. — Нет! Он лжёт! Это тот же самый трюк! Табличка — обман. Нам нельзя туда!

Ральф посмотрел в глаза оперативника, гавкнул и кивнул.

— Зонд, — приказал Профессор. Оперативник достал очередную «черепашку», и та стремительно понеслась вперёд, по освещённому проходу.

Зонд не пролетел и десятка шагов — из стен протянулись чёрные щупальца, схватили его; вспышка — и там, где был зонд, оседает облачко осколков.

Оперативники открыли огонь по тёмным силуэтам, выползшим из стен; ещё десять секунд — и проход, на вид, снова чист и безопасен.

— Второй зонд туда! — указал Профессор. Второй зонд канул в тьму… и исчез.

— Зонд прошёл нормально, — доложил оперативник. — Ничего опасного.

— Вперёд! — приказал Профессор. — Док, продолжайте вызывать базу.

Стоило войти в тёмный и неприветливый второй коридор, как он оказался освещённым и вполне нормальным. И ничто не пыталось напасть на людей и пса, бегущих по нему.

Они выскочили в зал, где стояло «устройство стерилизации» — панели его мигали красными огнями — и осмотрелись. Чисто. Автоматика работает, ничего подозрительного.

— Магна, со мной, — приказал Профессор. — Остальным в капсулу, подготовить аварийный старт. Две минуты двадцать секунд!

Ещё полминуты — и двое оперативников вернулись к устройству стерилизации. Магна и Профессор успели набрать код отмены — но тщетно, не принят. Магна замерла, глядя на панели с бегущим текстом, и едва заметно шевелила губами.

— Отходим! — приказал Профессор. — Лейтенант Торнс, выполняйте приказ! Отходим!

— Каппа два три один тау сигма восемь два пять ноль, — сказала Магна. — Это правильный код, Профессор.

— Что за… — начал было Профессор, но Магна схватила его за рукав.

— Я знаю! Не знаю, откуда, просто введите этот проклятый код!

Профессор дал знак — отставить — когда оперативники едва не схватили Магну за локти — и, повернувшись к панели, ввёл названный Магной код.

Короткая пауза… красная индикация обратного отсчёта гаснет.