Обратный отсчёт

Парсонс явился, насвистывая — на вид сама беспечность. Налил себе чашку кофе, сел напротив Вадима и вопросительно посмотрел.

— Сколько сейчас в «Доме Эшера» людей из вашей команды? — спросил Вадим.

— Трое, включая меня.

Вадим вкратце, стараясь не выдавать волнения, описал своё «видение» третьего, неприметного человека. Парсонс со скучающим видом кивнул, пробежался кончиком пальца по панели коммуникатора… и отчётливо изменился в лице.

* * *

Галина увлечённо листала книги, время от времени сверяясь с «Архе», когда поняла, что перед ней кто-то стоит. Подняла взгляд — Профессор. В наиболее частом своём облике — в лабораторном халате, то есть.

— Идёмте, — сказал он. — Принято решение перенести нашу штаб-квартиру на базу Ману.

— Постойте, но ведь вы ушли её законсервировать! — удивилась Галина, поднимаясь на ноги. Странно, куда подевался Ральф?

— Ральф уже там, — заверил её Профессор. — Я поясню. Сказано было для тех, кто мог нас подслушивать. На базе намного проще держать оборону. Не беспокойтесь за книги, их туда доставят.

Галина кивнула, выглянула в «коридор» — проход между стенными панелями — никого, кроме Парсонса. Видимо, она зачиталась.

Профессор проводил её к ближайшему углу — там оказалась… дверь.

— Мы научились наконец-то делать коридоры удобного для человека размера, — пояснил Профессор, открывая дверь. За ней, действительно, оказался такой же стальной на вид коридор — и следующая дверь, шагах в десяти.

* * *

Вадим услышал стрельбу. Странно, но Лаки и Магна словно не заметили! Двое оперативников, помощников Парсонса, стреляли куда-то вдаль, отступая. Несколько секунд — и знакомое по снам чудище появилось из-за поворота. Некогда оно было человеком — а теперь нечто аморфное, со множеством рук, голов, щупалец — выстрелы не причиняли ему вреда.

Вадима словно окатили ледяной водой. Он осознал, что нет сил подняться, нет сил даже вскрикнуть. Только и оставалось смотреть, как пришедший из снов кошмар надвигается, оставляя за собой слизистый след.

* * *

— Вадим? — окликнула Магна, не отрывая взгляда от монитора. — Может, кофе выпьешь? Я тут сама носом клюю, могу компанию составить. Вадим?

Она повернула голову. Вадим сидел, глядя куда-то перед собой, лицо бесстрастное. Магна взяла его за руку — никакой реакции. Магна вскочила на ноги, оглянулась — Парсонс позади, стоит, глядя перед собой — рядом, точно так же же, стоят двое его ассистентов. Магна оглянулась, отчётливо ощущая, что руки и ноги плохо слушаются. Лаки перед ней увлечённо что-то набирает на клавиатуре.

— Лаки? — Магна с трудом шагнула к столу. В руки и ноги начали вонзаться серебряные иголочки. — Лаки?! Ла-а-а-аки!!

Никакой реакции. Как сидела, так и сидит, что-то продолжает делать, ни на что не обращает внимания. Магна со всей силы ударила себя по левому запястью правой ладонью — показалось, что со всей силы, на деле только прикоснулась. Но получилось: раздался сигнал тревоги. Лаки вздрогнула и посмотрела на Магну. Магна ощутила, что вялость и усталость схлынули — страх выгнал их прочь, вернул силы ногам и рукам.

— Лаки, у нас беда! — указала Магна на Вадима. Лаки схватила того за правое запястье, закатала рукав — браслет отключен.

— Вадим! — Лаки потрясла его за плечи. — Чёрт, связи нет. «Вадим!»

Магна вздрогнула. Лаки нечасто «кричит мысленно». Когда, на памяти Магны, она пару раз делала это в полную силу, то вырубила человек пятнадцать нападавших — которые, если бы Магне и Лаки тогда не повезло, расстреляли бы обеих в решето.

Никакой реакции.

«ВАДИМ!!»

Магна охнула, схватилась ладонями за виски. Словно кипятком окатили из ведра. Слева от неё шорох — Магна глянула туда. Галина сидела там за столом — куда она делась? Ральф, только что дремавший, вскочил, оглушительно залаял, и бросился куда — то вперёд.

Магна оглянулась — Парсонс и его ассистенты очнулись, переглянулись и побежали к ним троим.

— Вадим, просыпайся! — Лаки тормошила Вадима, на лице которого появилось осмысленное выражение. Вадим внезапно подскочил на ноги, уронил при это стул и чуть не упал сам.

— Г-г-г-где… — сумел он выговорить, дико озираясь. Парсонс посмотрел туда, где только что была Галина и указал обоим ассистентам — туда!

— Профессор, у нас ЧП, — доложил Парсонс. — Профессор, приём!

— Вадим, спокойно! — Лаки взяла того за руки, и Вадим, только что дрожавший мелкой дрожью, замер, тяжело дыша. — Ты видел сон, да? Кошмар? Магна, ты в порядке?

— Я — да. А вот где Галина?

Ральф лаял, не унимался.

— Он что-то знает. Оставайся здесь! — Лаки, вместе с Парсонсом, бросилась прямо и налево — туда, откуда доносился лай.

Они не сразу поверили, что видят стальную приоткрытую дверь — а позади неё проход с металлическими стенами, потолком и полом. Точь-в-точь коридор!

— Ральф говорит, она ушла туда, только что! — сказала Лаки. — Ральф, нет! Ральф, стоять!!

Ральф движением лапы отворил дверь пошире и бросился вперёд по коридору.

— Нейтринного фона нет, гамма-лучей нет, — смотрел Парсонс на датчик, который держал в руках. — Что бы это ни было, это не синтезированная реальность.