Обратный отсчёт

— Только гипотеза. Изучать эффекторов очень сложно — как только блокируется их связь с дата-центром, они просто стирают навязанную программу. И всю память о происходившем. Ни на Вадиме, ни на Галине не было всех датчиков в момент экспозиции. Вилли кое-что успел уловить, но так, только след. Облучение было мощным, но в очень компактной области. Это всё, что мы пока знаем.

Зажглись и начали мигать — беззвучно — красные лампочки. Общая тревога.

— Опять учения, что ли? — проворчала Магна. Вчера этих учений, во время настройки аппаратуры, была дюжина. К самому концу все уже были на нервах, случись что по-настоящему опасное — уже могли бы наломать дров. И вот опять.

— Это не учебная тревога, — послышался голос Профессора. — Команда, всем собраться у выхода. Без снаряжения.

Через пять секунд столовая опустела.

* * *

Вадиму и Галине потребовалось двадцать секунд, чтобы спуститься к выходу — точке сбора. Ральф и остальные люди уже были там.

— Оракулы обновили оценку, — пояснил Профессор. — Час «Икс» ожидается через двадцать восемь часов. Некое ключевое событие — в течение ближайших шести часов. Никакой конкретики — мы пока знаем, что это не дело рук человеческих, не природная катастрофа. Всем быть при штатном комплекте снаряжения, ожидать указаний. В остальном — планы без изменений.

— Дождались, — проворчала Магна.

— Пока неясно, чего именно, — добавил Док. — Текущие счётчики сбрасывать? Полчаса назад там было двадцать пять суток.

— Пока не сбрасывать, — покачал головой Профессор. — Отозвались только наши оракулы. Никаких предвестников, никаких глобальных воздействий не произошло. Это всё. Вольно.

Вадим и Галина переглянулись и, вместе с Ральфом, направились в столовую.

* * *

Панкратов не обманул: к моменту прибытия Агаты в Москву робот был наготове. Этакий пылесос с двумя многосуставчатыми руками. Агата взяла пульт управления — пара перчаток с датчиками — и уже через полминуты поняла, насколько послушна машина.

— Впечатляет, — покачала она головой. — Где взял? Признавайся!

— Где взял, там уж нет, — махнул рукой Панкратов. — Всё законно, нам его для испытаний предложили. И никто из наших тут ни при чём, проверено. Сергеич тут у руля, а мы с тобой прокатимся по точкам. Не возражаешь?

— Ничуть. — Агата потрепала его по голове — никто из подчинённых или коллег не видит, так что можно. — Так будет солиднее и меньше подозрений. Но вот что скажу: если я что замечу, выполнять все мои указания.

— Легко, товарищ майор. Я так понял, при оперативных действиях видеозапись лучше как бы случайно отключать, верно?

— Верно.

— Ну и замечательно. Я буду устраивать её отключение — в виде плановой проверки. Поехали?

* * *

— Ну, что у нас плохого? — Профессор появился в здешней диспетчерской — условно отгороженной части «Дома Эшера». Лаки, Док и Травматург сидели у экранов — морга здесь нет, а всё оборудование они с Парсонсом уже установили. Галину и Ральфа выпустили наружу, пройтись — естественно, с охраной. Причём именно пройтись: ротвейлер Копош умеет пользоваться туалетом — пусть даже требуется специальный санузел для таких, как он. Установили, не пожалели времени и дефицитного в «Доме Эшера» места.

Вадим корпел над очередными переводами; Магна проводила, вместе с Парсонсом, проверку оборудования. Если ожидается конец света, всё должно работать без запинки.

— Пока всё спокойно, — отозвался Док. — Нет проявлений искина. Ни единого случая — не считая захвата обнаруженных «спящих» датацентров. Что у нас в Долине Смерти?

— Автоматический пункт наблюдения, склад оборудования, — тут же ответил Профессор.

— Нет, помимо. Это всё я уже проверил, там всё штатно. Вот эта точка.

Он показал. Горы к западу от долины Бэдуотер, самого жаркого места на Земле. Неприветливая пустынная местность, там ничего и никого нет. Профессор так и сказал.

— Что у нас по этому месту? — поинтересовался он следом.

— Сам не знаю, но «Архе» уже третий раз за сутки рисует песочные часы по этим координатам.

Что означало, что «дружественный искин», «Архе», находит несомненные закономерности, но интерпретировать пока не может.

— Неприятное место, — сказал Профессор. — Высылайте мобильную команду с мониторами. Естественно, с учётом климата. И держите меня в курсе. Что-нибудь о двойнике Шефа и Груздевой?

— Нет новостей. Груздева, официально, у себя дома. «Архе» сомневается, и её предполагаемых координат не выдаёт. Двойник не замечен — мы уже настроили оракулы на его перемещения, но тоже всё тихо.

— Слишком тихо, — пригладил бородку Профессор. — Ладно. О, Галина, Ральф, вы вернулись! Что там, снаружи?

— Там жутко, — содрогнулась Галина, а Ральф энергично встряхнулся. — И Ральф так же думает. Мёртвый город — и странное такое спокойствие. Как будто перед бурей. Мне бы заняться чем-нибудь!

— Это я организую, — согласился Профессор. — Ральф, вы можете присоединиться. Если я правильно понял Дану Копош, вы хорошо чувствуете, когда говорят неправду.

Ральф кивнул.

— Замечательно! Тогда присоединяйтесь к Галине, работайте вместе. Незачем изводить себя ожиданием.

* * *