Обратный отсчёт

— …картина сэра Фрэнка Бернарда Дикси «Похороны Энциклонга» была похищена этой ночью из галереи искусств Манчестера. К огромному удивлению полиции, утром картина нашлась в запаснике галереи — лежала так, чтобы её невозможно было не обнаружить. По словам экспертов, картина не пострадала — за исключением бессмысленной карандашной надписи на обороте картины, ничего необычного с ней не случилось.

Затем в эфире появился заместитель начальника полиции округа, затем несколько искусствоведов — и все они вместо «викинг» произносили «энциклонг». И в Интернет новость попала именно в таком виде.

— Слушайте, это же очень старая хохма! — удивилась Галина. И рассказала краткую историю уже не существующего сайта enci.ru, который брал все статьи с Википедии и заменял в их тексте «вики» на «энцикло». Так и возникли диковинные персонажи «энциклонги» — как только «переработали» статью о викингах.

Лаки и Магна покивали, с восторженным видом. И тут за их спиной возник Шеф.

— Очень хорошо, что вы здесь! Вадим, Галина, Лаки — отправляйтесь в галерею. Нужно успеть воспринять весь контекст и осмотреть картину. Лаки — нужно оценить, кем это наведено. Галина — поможете Лаки понять, является ли интервью постановочным. Вадим — если будут надписи, подлежащие расшифровке, сделайте всё, что можно. Понимаю, что вы все устали — но ситуация не терпит промедления.

Все трое упомянутых переглянулись, и кивнули.

— Есть, сэр, — ответила Лаки. — Способ доставки?

— До Манчестера — коридорами, в пункте назначения вас будет ожидать группа сопровождения. Удачи!

— Спасибо, сэр! — ответили более или менее дружно все упомянутые, и вот уже Магна и Шеф одни в столовой.

— Предпочитаю клетку Фарадея, сэр, — сказала Магна в ответ на вопросительный взгляд Шефа. Сказано — сделано, доля секунды — и вот они оба в клетке.

* * *

— Здесь все записи и биологические образцы, — сказала Магна, передав Шефу записывающую аппаратуру и контейнеры с кровью и прочим. — Я нарушила инструкцию, когда сказала группе сопровождения, что ничего не случилось, но это веская причина.

— Об этом не беспокойтесь. Я знаю, что вы стараетесь соблюдать все инструкции. Просьба описать своими словами ваш разговор и впечатления — с записью я ознакомлюсь позже.

Магна кивнула, и пересказала.

— Если я могу спросить, сэр — кто мог дать этому человеку доступ к нашей оперативной информации, вообще к «Архе»?

— Кто угодно из директоров или кризисного центра, если это их агент с соответствующими полномочиями. Как вариант, кто-то из Совета Безопасности — если предположить, что Маллоу в этом замешан. Магна, этому делу я присваиваю статус секретности «Ультра», никого не уведомлять без предъявления соответствующих полномочий. Касательно второго числа — у вас ведь есть доступ к делу «Гексаграмматон»?

— Так точно, сэр, доступ второго уровня.

— Отлично. Я даю доступ обоим нашим стажёрам, нулевой уровень. Ничего конкретного, только сама концепция. В течение ближайших дней как бы невзначай упомяните в разговоре с ними о концепции — не называя признаков и математических подробностей. Только намекните — если стажёры начнут активно интересоваться, направляйте их ко мне.

— Есть, сэр! Скажите, вы правда делаете вот так… — Магна скрестила указательный и средний палец на правой ладони, — если намерены сказать неправду? Ну или делали так в детстве?

— Верно. — Изумление на лице Шефа. — Была такая привычка. Откуда вам это известно?

— Это частый жест, сэр. Ваш двойник сделал так, когда сказал «это место куда безопаснее и спокойнее, чем вы думаете». Я проверила — обвал был частичным, он только скрыл всё то, что двойник написал в пыли.

— Спасибо за наблюдательность, лейтенант Торнс! Нет-нет, не нужно формальностей. Ждите моих распоряжений — и докладывайте о любых запросах на этот счёт, если исходят не от меня. Официально ваши поиски ничем не увенчались — я завтра издам распоряжение приостановить их до последующих указаний. Вопросы?

— Никак нет, сэр, — ответила Магна, как следует подумав. — Пока всё ясно.

Шеф кивнул… пожал Магне руку… и исчез.

— Мог бы и в столовую вернуть, — проворчала Магна. — Да и ладно, прогуляюсь.

* * *

Агата вновь засиделась допоздна — с одной стороны врачи настойчиво требовали ложиться спать не позже десяти вечера. С другой — недавно выпитая капсула «панацеи». С третьей — ну как возможно, при их с Димой работе, соблюдать строгий режим дня?