Обморожение (СИ)

     На основе паровых ядер стало возможным, в теории, создание самых разнообразных невиданных устройств. Теплогенераторы позволили обеспечивать людей теплом в самых суровых условиях, не в Ист-Энде, конечно. И хотя технология была экспериментальной и пока еще не слишком отработанной, но уже в те времена британское правительство предполагало строительство шахтерских поселков в условиях экстремального приполярного климата при помощи таких аппаратов.

     Зачем эта информация Аарону? Да все просто. Честолюбивые планы высоких лордов из правительства не сбылись. Казалось бы, причем здесь нищий и никому не нужный мутный еврейчик? А есть одна общая причина сходства между незавершенным полярным проектом и начавшимися бедами Ливитта. Прямо пощипывающая за заскорузлые пятки через дырявые башмаки. Ведь беда эта - зачинающаяся Великая Стужа.

     Климат стал неизменно ухудшаться. Урожай лета 1886-го года почти полностью погиб. Провиант из Индии не мог быть доставлен. За голодом и страхом пришла паника. Аарон, в принципе, неплохо даже поживился - совестью он не слишком страдал, а Он его простит, наверное.

     Только за счет великолепной государственной машины метрополию не захлестнула анархия сразу же, как случилось во многих других державах. Ливитт чудом избежал расправы от злых солдат - и вместо петли у шеи или холодной кирпичной стены у затылка он неожиданно для себя оказался в рядах вполне себе неплохого общества. Ну или другие резко победнели, уравняв себя с одним англо-евреем.

     В общем, в крупных городах не было тотального хаоса. Но становилось все холоднее.

     Первой и очевидной мыслью власть имущих было эвакуировать людей на заморские территории. Ну, хотя бы значимых людей. На юг, где тепло. Но если в промышленных центрах Великобритании удалось сохранить подобие порядка, то колонии погрязли в жесточайших бунтах. Мир стремительно рушился. Королева, Палата лордов и Палата общин постановили было отвоевать Нигерию, куда планировалось эвакуировать англичан, когда громом грянуло чудовищное сообщение. По всему земному шару на экваторе нарастала тектоническая активность, приводящая к опустошительным извержениям вулканов. Проклятой лавиной бежали народы на север - и вводили мир в еще больший бедлам. Путь на юг был закрыт.

     Оставаться в метрополии тоже было нельзя. И пусть здесь есть налаженная инфраструктура, которая позволяла пока еще перебрасывать огромные массы людей и ресурсов, но она будет парализована, как только придут серьезные морозы. Самих же полезных ископаемых в Великобритании оставалось не так и много. И самое ужасное - теплогенераторы - устройства весьма специфические и не слишком нужные в климате мягкой Британии, поэтому таковых в собранном и завершенном виде толком не было здесь, а созданная небольшая пробная партия для шпицбергенского проекта вроде как была доставлена на архипелаг в один рейс. Создатель же парового ядра, профессор Хоукинс, вместе с ближайшими ученикам погиб при странных обстоятельствах, переправляясь через Ла-Манш. По роковому совпадению, с ним была и практически вся документация на устройство парового ядра. Сам механизм был настолько труден и имел столь много нюансов создания, что без его создателя, даже используя патентные чертежи, воссоздать нечто подобное стало бы возможным лишь спустя несколько месяцев кропотливой работы ряда мастистых ученых. У Британии не было такого запаса времени. Переоборудовать паровые ядра из других аппаратов на работу в качестве теплогенератора тоже не представлялось возможным. Это неизбежно привело лишь бы к потере времени и к утрате самого ядра. Механизм был очень тонким в работе. Теперь паровые ядра становились Святым Граалем, последней истинной драгоценностью этого проклятого мира.

     И пусть бег на север был бы лишь способом отсрочить конец. Но мысль о возможном спасении среди холодных скал и пещер Шпицбергена, знание об изобилии ресурсов там, которые можно добывать и открытым способом, тем самым имея возможность прокормить прожорливые генераторы с первых же дней прибытия туда... Эта мысль стала соломинкой.

     Абсурд, несуразица, но надежнее и быстрее было преодолеть почти две тысячи миль жестчайшего в истории человечества похода, чем попытаться наладить работу теплогенератора здесь, в Лондоне.

     И пока приближалась Великая Стужа, пока еще был ничтожный запас времени, Британия бросила все силы на достройку ковчегов - изначально - сухопутных дредноутов, которые ранее предполагалось использовать в качестве боевых машин; на запасание и консервирование тех продуктов, что еще оставались; на подготовку к тому, что грядет. Последнее живое человечество собиралось в тяжелый путь в невероятной спешке. Ведь остальные были мертвецами - или же обречены были ими вскоре стать.