Обманутые иллюзии

Роксана прислушалась к совету Лили и пошла на компромисс с Максом, хотя сама она считала этот компромисс сделкой. Она поступит в университет и будет уделять серьезное внимание своему обучению в колледже. Если по истечении одного года она будет по-прежнему одержима желанием участвовать в параллельном шоу своего отца, то ее возьмут туда в качестве ученицы.

Роксану такой расклад полностью устраивал. Во-первых, потому что ей нравился сам процесс обучения. Во-вторых, потому что ей совсем не хотелось менять свои решения.

Условия, поставленные ей относительно продолжения сценической карьеры и поступления на учебу, имели еще одну положительную сторону. У нее почти не оставалось свободного времени, а значит теперь она сможет значительно сократить пребывание в обществе Люка.

Она могла бы простить ему крики и даже приказания. Разумеется, она простила бы ему и поцелуй. Но она никогда не простит ему того, что он превратил один из самых чудесных моментов в ее жизни в обыкновенный урок, преподанный учителем ученику.

Она была слишком хорошим профессионалом, чтобы позволить этому событию как-то сказаться на своей или на его работе. Когда участников труппы созывали на репетицию, она репетировала вместе с ним. Они выступали вместе день за днем, и никакие их переживания не выплескивались наружу во время представления.

Когда труппа была на гастролях, они ездили вместе и вели себя вполне пристойно. Со стороны казалось, что это просто незнакомые друг с другом люди, случайно оказавшиеся в одном самолете, поезде или автобусе. Лишь однажды, когда Лили выразила тревогу по поводу того, что эскапады Люка становятся все более замысловатыми и опасными, душевное волнение вырвалось наружу.

– Оставь его в покое, – отрезала Роксана. – Такие мужчины, как он, всегда хотят что-то кому-то доказывать.

Ее маленькая, милая месть состояла в свиданиях с целой вереницей красивых мужчин. Она часто приводила их домой на ужин, на вечеринки и разные занятия. Ей доставляло огромное удовольствие сознавать, что ее нынешний кавалер – как их называла Лили – находится в зале во время представления. Еще большее удовольствие получала она от знания того, что Люку известно об этом.

Она предпочитала тип эрудированного парня, ее вообще привлекал в мужчинах живой ум. Одновременно и потому, что знала, что как Макс ни старался, ему так и не удалось убедить Люка не бросать колледж после первого курса. Приятно было иногда вставить в разговор, что Мэтью учится на юриста, а Филип готовится получить степень магистра экономики.

Для себя Роксана выбрала историю искусств и гемологию. К радости Макса, она поставила перед собой цель приобрести больше знаний о том, что считала своим хобби. Как она сама призналась отцу, если собираешься красть произведения искусства и драгоценные камни, то должен обладать обширными познаниями по части происхождения и стоимости добычи.

Макс гордился тем, что у него такая дальновидная дочь. Его радовало еще и то, что росла популярность его как артиста и всей его труппы. Он высоко ценил свое звание фокусника года, присвоенное Академией магических искусств. Он уже не чурался славы. В активе Нувелей были две успешные телепередачи, посвященные их творчеству. Кроме того, Макс недавно заключил договор с издательством о написании подробной книги об искусстве иллюзиониста.

Месяцем ранее он освободил одну мать семейства из Балтимора от опалово-брильянтового комплекта из броши и сережек. Свою долю прибыли после уплаты налога он пустил на реализацию своей новой мечты – найти философский камень.

Для кого-то этот камень был легендой. Для Макса же целью, которую он стремился достичь именно сейчас, на пике обеих своих карьер. Он хотел подержать в руках этот камень, эту мечту всех иллюзионистов. И не просто для того, чтобы превратить потом железо в золото. Камень должен был стать неким символом всего, что он познал, чего достиг, что приобрел и отдал за всю свою жизнь. Ему уже удалось подобрать книги, карты, письма и дневники, словом, все, что так или иначе касалось предмета его желаний.

Нахождение философского камня стало бы величайшим подвигом Максимилиана Нувеля. Как только он заполучит камень, сразу же отправится на покой. Так во всяком случае он думал и надеялся. Тогда они вместе с Лили отправятся путешествовать по белу свету, а дети будут продолжать традицию Нувелей.

Новый Орлеан погружался в холодную, дождливую зиму. Макс же тем временем пребывал в отличном настроении. Периодическую ломоту в руках из-за сырой погоды он, как правило, устранял с помощью двух таблеток аспирина и быстро забывал о ней.

Роксане нравился дождь. Видя, как дождь барабанит по тротуару и ручейками струится по окну, она впадала в приятное, мечтательное настроение. Сейчас она стояла в лоджии квартиры Джеральда и наблюдала за тем, как тонкий занавес холодного дождя преследовал убегавших от него прохожих. Если бы она вздохнула поглубже, то почувствовала бы запах кофе с молоком, который готовил Джеральд в крохотной кухне.