Обманутые иллюзии

– Но ведь ты не был лучше меня, разве не так? – продолжал Сэм. – Ты остался без дома и даже без родины, а у Нувелей на руках несчастный старик, который не помнит собственного имени. А вот, Каллахан, перед тобой сижу я богатый, преуспевающий, идущий в гору.

Люк вспомнил о своем далеко идущем плане, который представлял собой по сути хитроумный заговор, и о том удовлетворении, которое принесет его успешное претворение в жизнь. Не будь этого плана, Люк набросился бы на Сэма и свернул бы ему шею. Да и потому Сэм был отчасти прав. У Люка действительно не было дома. А Макс действительно забыл свое имя.

– У тебя уже есть все, что ты хочешь. – Люк опустил плечи. – Я прошу лишь о нескольких неделях.

– Ты полагаешь, столько старику осталось жить? – Сэм вздохнул и опорожнил рюмку с коньяком. – Жаль. Но я, вообще-то, надеюсь, что он еще долго проживет, что его мозг будет еще долго-долго прозябать, тело будет сохнуть и вся эта ситуация будет изматывать его семью.

Он внезапно улыбнулся. Это была та самая сияющая улыбка политика, которая так завораживала избирателей.

– Я знаю все о болезни Альцгеймера. Больше, чем ты думаешь. Зная о состоянии Макса, я включил в свою предвыборную платформу пункт о сострадательном отношении к семьям, вынужденным ухаживать за своими родными, которые превратились в овощи. Ax! – Он засмеялся, заметив, как Люк сверкнул глазами. – Тебя это обижает. Оскорбляет твои чувства. Вот что я тебе скажу, Каллахан. Мне наплевать на Максимилиана Нувеля и на всех ему подобных. Овощи не голосуют. Но не беспокойся. Когда меня изберут, мы продолжим… фокусы, – сказал он, довольный той иронией, которую вложил в это слово. – Будем, как и прежде, давать обещания – и даже кое-какие сдерживать – насчет исследований и государственных субсидий; и все потому, что я знаю, как заниматься долгосрочным планированием.

Сэм откинулся в кресле и погрузился в мечты, повернувшись к портрету единственного человека, который – Сэм это точно знал – не принесет ему уже никакого вреда. – Место в Сенате – это только очередной шаг – очередной шаг на пути в Белый дом. Пройдет еще десять лет, и я завоюю и его. Как только я получу контроль, полный контроль, все пойдет по-моему. Излишне чуткие личности отомрут, а все эти хныкающие «группы особых интересов» отхныкают свое и будут преданы забвению. В следующем веке американцы узнают, что у них есть лидер, который понимает, что такое контроль и власть. Лидер, который знает, как пользоваться тем и другим и не боится при этом идти на жертвы.

Он заговорил громче, как проповедник, одержимый идеей спасения душ. Люк молчаливо ждал, когда Сэм начнет закругляться. Рано или поздно он остановится, подумал Люк. Господи, спаси нас всех, если вдруг когда-нибудь под рукой у Уайатта окажутся какие-нибудь кнопки.

Сэм сделал еще одну затяжку, затем, выдыхая дым, пристально посмотрел на Люка.

– Я вообще-то не думаю, что тебе интересны такие вещи, как политика и судьба страны. Твои интересы скорее личностного характера.

– Я заработал кое-какие деньги за последние несколько лет, – изображая нервозность, Люк облизал губы. – Я заплачу тебе, дам тебе столько, сколько захочешь за несколько недель с Максом и Нувелями.

– Деньги, что ли? – Сэм в изумлении откинул голову и засмеялся. – Я похож на человека, которому нужны твои деньги? Ты вообще представляешь себе, сколько я набираю каждый месяц в виде пожертвований на избирательную кампанию? Это намного перекрывает то, что я имею от своей очаровательной жены.

– Но если бы у тебя было еще больше, ты усилил бы свою кампанию на телевидении, использовал бы сколько надо на то, чтобы выборы прошли в твою пользу.

– Все и так идет в мою пользу, – бросил Сэм. Его зрачки расширились, глаза заблестели. – Хочешь, мать твою, посмотреть на цифры? Население этого штата хочет меня, Каллахан. Они хотят Сэма Уайатта. Когда я разделаюсь с Кертисом Ганнером, они не изберут его даже отловщиком собак. Я побеждаю, – он хлопнул ладонями по столу, разбросав пепел от сигареты. – Я побеждаю.

– Миллион долларов, – выпалил Люк. – Тебе он может пригодиться для полной гарантии. А мне взамен нужно только немного времени. А потом я опять исчезну. Даже если бы я захотел остаться, если бы попытался, то Роксана бы меня не приняла, – он склонил голову, изображая отвергнутого мужчину. – Она мне это ясно дала понять.

– Правда? – Сэм постучал пальцами по столу. Он был снова спокоен, понимая, насколько это важно. Не менее важно извлекать пользу из всего, что плывет в руки. – Так, значит, ты ее видел.

– Был на ее представлении в Вашингтоне, – Люк излучал страх, когда посмотрел на него. – Видел ее всего одно мгновение. Я не мог себя сдержать.

– И на твоем пути искренней любви появилась очередная кочка? – ничто другое не могло бы доставить ему такого удовольствия. Однако он задал этот вопрос, ибо кое-что знал о Роксане и о маленьком мальчике по имени Натаниель. – И она не искала тебя в какие-то моменты ее жизни, когда ты отсутствовал?