Обман

– Инсульт? Да, я знаю. Отцу позвонили из муниципалитета и сообщили об этом. И мы сейчас направляемся в больницу, чтобы засвидетельствовать ей свое почтение.

Тео наверняка сейчас там, подумала Рейчел и вдруг, сама не зная почему, почувствовала какое-то непонятное сомнение.

– Да, твой отец совершает поистине благородный поступок. Но ведь это свойственно его натуре, верно ведь? А раз так, то я уверена…

Сале, как будто не слыша того, что сказала Рейчел, продолжала:

– Я предупредила отца, что нас, вероятнее всего, не пустят в палату, но он сказал, что это не так важно. Мы заедем в больницу, сказал он, чтобы повидать Тео и высказать ему свое сочувствие и симпатию. Он проявил добросердечность, помогая нам компьютеризировать фабрику, и мы таким образом должны проявить отзывчивость в связи несчастьем, постигшим их семью. Это лена-дена на английский манер. Так сказал отец.

– Тео наверняка оценит это, – с уверенностью сказала Рейчел. – И даже если из-за инсульта, приключившегося с его бабушкой, он не сможет сейчас исполнить свой долг по отношению к тебе, Сале, он запомнит, как благородно ты поступила, посетив больницу. А когда его бабушке полегчает, вы будете вместе, ты и Тео, и он, как добропорядочный отец, будет исполнять свой долг. Да ты сама это увидишь.

До этого момента Сале все еще не осознала, с чем пришла к ней Рейчел, но теперь поняла все.

– Как добропорядочный отец, – беззвучно повторила она. Ее пальцы снова заметались по груди в поисках кулона. Это был центральный элемент ее последнего и наименее удачного ожерелья, бесформенный, похожий на известняк камень – ископаемая окаменелость, как Сале называла его. Рейчел это ожерелье не нравилось, и она была рада тому, что Сале никогда не предлагала его на продажу в «Реконе». Камень-кулон, по ее мнению, был слишком тяжелым. Люди не любят, когда драгоценности висят на них, как вериги, постоянно напоминающие о неладах с совестью.

– Ну конечно, – подтвердила она. – Ведь сейчас все обстоит из рук вон плохо, а поэтому он не может ясно представить себе будущее. Поэтому я так спешила, что у меня не было времени поговорить с тобой. Как только я узнала про миссис Шоу, я сразу поняла, что до тех пор пока она не встанет на ноги, Тео не сможет относиться к тебе так, как должен. Но наверняка придет время, и он исполнит свой долг, а до этого нужен кто-то, кто позаботится о тебе и о ребенке, и этот кто-то – я. Поэтому я поехала в «Приют»…

– Постой, Рейчел, – тихим голосом произнесла Сале. Ее пальцы сжали кулон так сильно, что Рейчел видела, как задрожала рука подруги. – Ты ведь обещала все устроить. Ты сказала… Рейчел, так ты ничего не сделала?.. Ничего не узнала?..

– Я купила квартиру, вот что я сделала, – с напускной веселостью объявила Рейчел. – Я только что подписала бумаги. И я первой хотела сообщить тебе об этом, раз так получилось с миссис Шоу. Она сейчас нуждается в заботе. Как все говорят, в постоянной заботе. А тебе ли не знать Тео: он наверняка не отойдет от нее до тех пор, пока она не поправится. Но это не значит, что он вычеркнет тебя из своей жизни. Он, конечно, может поступить так, но я думаю, он не из тех, кто способен на такое, согласна? Она его бабушка, и она вырастила его, верно? И помочь ей он считает своим первым долгом. Поэтому я купила квартиру, в которой ты и ребенок сможете найти приют на то время, пока Тео не освободится и не осознает полностью, что он должен исполнить еще один долг. По отношению к тебе. Вы должны быть вместе.

Сале молча прикрыла глаза веками, словно яркое солнце внезапно ослепило ее. В дальнем конце аллеи показалась «БМВ» Акрама и, урча мотором, стала приближаться к ним. Рейчел лихорадочно соображала, нужно ли говорить отцу Сале о покупке квартиры, и в последний момент отказалась от этого, предоставив подруге самой найти подходящий момент и сообщить ему эту новость.

– Сале, у тебя есть месяц, максимум полтора, – сказала Рейчел, – пока я буду утрясать все дела с жилищно-строительным кооперативом, с ипотекой… ну ты понимаешь. Но в это время мы можем присмотреть мебель, купить постельное белье, посуду и разные мелочи. Тео сможет помочь нам в этом, если захочет. Ведь таким образом вы с ним сможете подобрать для себя вещи, которыми будете пользоваться потом, когда ты станешь жить с ним, а не со мной. Увидишь, как хорошо все получится.

– Да, – прошептала Сале, кивая головой. – Уже вижу.

Рейчел просияла.

– Хорошо, отлично. Так когда мы начнем делать покупки? В Клактоне есть несколько хороших магазинов. Я думаю, будет лучше, если мы закупим все в Клактоне. А ты как считаешь?

– Мне все равно, – безразличным голосом ответила Сале, пристально глядя на приближающуюся машину отца. – Решай сама, Рейчел. Я согласна на все.