Обман

Проезд на велосипеде через весь город под палящим солнцем был настоящей пыткой, но Рейчел едва ли обратила внимание на такой пустяк. Она неслась на сумасшедшей скорости вдоль моря, прикладываясь к бутылке тепловатой воды всякий раз, когда велосипед катил под уклон и можно было не давить на педали. Она не обращала никакого внимания ни на себя, ни на то, что творилось вокруг. Она думала только о Сале и о будущем.

Какую спальню выберет Сале? Та, с окном, выходящим на улицу, больше, но в спальне, расположенной напротив, из окна видно море. Под шум моря ребенок будет быстрее засыпать. Да и сама Сале тоже – по крайней мере тогда, когда груз забот, связанных с материнством, будет давить на ее плечи.

А согласится ли Сале готовить еду на троих? Ее религия накладывает массу разных ограничений на диету, а что до Рейчел, так ей легче легкого приспособиться к подобного рода ситуациям. Так что будет разумно, если Сале будет готовить на всех. К тому же, если Рейчел будет главной добытчицей денег, пока Сале будет сидеть дома с малышом, Сале наверняка и сама захочет готовить. Рейчел видела, как Вардах Малик готовит для отца Сале. Рейчел, конечно же, не станет претендовать на то, чтобы к ней относились так, будто она является чьим-то отцом, и уж никоим образом, как к отцу ребенка Сале! Для этого есть Тео. И Тео, в конце концов, будет вести себя соответствующим образом. Он будет исполнять свой долг и свои обязанности, но в свое время, когда его бабушка поправится.

– Врачи уверены, что ей жить да жить, – уверял их сегодня утром мистер Ансворт. – Она, эта миссис Шоу, непотопляема, как военный корабль. Таких, как она, одна на сотню. Но для нас-то это к лучшему, согласны? Она не умрет, пока Балфорд снова не станет на ноги. Увидите, Конни, так оно и будет. Положение улучшается, вы же сами это видите.

Так оно и было. Все говорило о том, что положение действительно улучшается. И сейчас, когда Рейчел делала последний поворот перед тем, как въехать в старую промышленную зону на северной окраине города, она буквально задыхалась от желания поскорее обрушить подготовленный ею водопад счастья на Сале и залить им все горести подруги.

Она соскочила с велосипеда и прислонила его к баку с отходами, открытому и наполненному до половины. Из бака сильно тянуло уксусом, яблочным соком, гнилыми фруктами. Вокруг него, гудя, роились мухи. Рейчел замахала руками над головой, отгоняя отвратительных насекомых. Допив остатки воды и расправив плечи, она направилась к входной двери.

Рейчел не успела взяться за ручку, как дверь распахнулась перед ней, словно кто-то ждал ее прихода. Из двери вышла Сале. И сразу за ней вышел ее отец; на этот раз он был не в белом, как обычно одевался на работе, когда трудился в экспериментальной лаборатории фабрики. Сейчас он был одет так, что Рейчел поначалу приняла его за муфтия: голубая рубашка и галстук, серые брюки и до блеска начищенные туфли. Отец с дочерью решили пообедать вместе, мелькнуло в голове Рейчел. Но новость о том, что случилось с Агатой Шоу, не испортит аппетит Сале, решила она. Ну, а даже если и испортит, то на этот случай у Рейчел была другая новость, которая сгладит отрицательное воздействие первой.

Сале сразу заметила ее. На ней было одно из самых любимых ожерелий, и, увидев Рейчел, она сразу прикрыла его ладонью, словно взялась за талисман. Сколько раз за все годы их дружбы мне доводилось видеть этот жест, мелькнуло в голове Рейчел. Это был первый знак того, что Сале взволнована, и Рейчел поспешила успокоить подругу.

– Привет, – весело закричала она. – Ну и жара сегодня. Когда же, наконец, погода поменяется? Уже сколько дней над морем ни облачка, хоть бы подул какой-нибудь ветер, пригнал бы облака, а заодно охладил бы нас. Сале, ты очень спешишь? Ой, мистер Малик.

Акрам Малик поздоровался с Рейчел, как всегда церемонно, словно перед ним стояла королева. Он не рассматривал ее лицо и не отворачивался поспешно, как это делали другие, и за это Рейчел была ему очень благодарна. Повернувшись к дочери, он сказал:

– Я дойду до машины и подъеду. Поговори пока с Рейчел.

Как только он отошел, Рейчел повернулась к Сале и порывисто обняла ее.

– Я все сделала, Сале! – сдерживая волнение, сказала она полушепотом. – Я сделала это. Я обо всем позаботилась.

Ее ладони, лежащие на плечах Сале, мгновенно ощутили дрожь, пробежавшую по телу подруги. Пальцы Сале, сжимавшие желтый кулон, разжались; ее лицо приблизилось к лицу Рейчел.

– Спасибо, – задыхаясь, прошептала она и, схватив руку подруги, поднесла ее к губам, словно собираясь поцеловать ее в знак благодарности. – Господи, спасибо тебе. Как я могла подумать, Рейчел, что ты можешь оставить меня в беде.

– Разве я могу? Я никогда этого не сделаю. Я тысячу раз говорила тебе об этом. Мы подруги на всю жизнь. Как только я узнала о том, что случилось с миссис Шоу, и представила себе, как ты воспримешь это, я пошла и все сделала. Ты слышала, что произошло?