Обломки нерушимого

Никки еще крепче прильнула к Кармэл. «Никогда не отцеплюсь. Никогда…» – кружило в ее голове. Она была уверена в том, что все происходящее сейчас – вознаграждение за те тяжелейшие испытания, которые подкинула ей судьба-злодейка. С наказанием своим она достойно справилась. Самый мрачный час в ее жизни миновал, и теперь же промученная вдоль и поперек, раскаянная, преобразившаяся Никки готова встретить свой долгожданный «рассвет». Она ныне совсем другая.

Звонок в дверь побеспокоил мать и дочь в этот момент их абсолютного, обоюдного счастья.

– Кого там принесло на ночь глядя? – растерялась Кармэл и отправилась встречать таинственного гостя.

Никки всё улыбалась, ожидая мать. Начала представлять будущую поездку. Каникулы обещают быть прекрасными. С ней будут рядом мама, сестры… Никки так часто фантазировала об этом. Да, поначалу все будет немного натянуто, странно, но потом они привыкнут к новой реальности. Они станут настоящей семьей! Ох, в таком душевном подъеме Никки еще не помнила себя. Она была до одури счастлива.

– Еще раз, как ваше имя?

Никки обернулась на шум. В гостиную вошла мать с… группой полицейских. Во главе этой группы была крепко сбитая, горбоносая, неопределенного возраста женщина с невзрачным мышиным цветом волос и румянцем во всю щеку.

– Власта Пэкер, – представилась она.

– Уважаемая Власта Пэкер, что вам угодно от меня? – с недовольством осведомилась Кармэл.

– Я разыскиваю вашу дочь, Никки Дилэйн. – Власта повернула голову к испуганной Никки. – Это ведь она?

– …Это ведь я.

– Никки, очень буду рада позволению задать вам несколько вопросов, – сказала Власта, подойдя ближе к объекту своего интереса.

– Как будто у меня есть выбор. Слушаю вас, – со строгим достоинством выговорила Никки.

– Вы были сегодня в Мэфе на школьном мероприятии?

– Была. А что, какая-то крыса уже успела накляузничать? Я нигде не курила, никому не грубила. Пару раз плюнула в фонтан, ну что меня теперь за это расстрелять?

Женщина слушала Никки с бессердечно-черствым выражением лица, всем видом она показывала, что пришла сюда с каким-то глубоким убеждением по поводу чего-то очень важного, даже вопиющего, и все, что сейчас происходит, лишь укрепляет в ней это убеждение. Никки, в свою очередь, смотрела на Власту с таким прошибающим чувством тревоги, точно ее держат на мушке и вот-вот выстрелят прямо в сердце.

– Сегодня в «Греджерс» вы виделись с Элаем Арлиц? – продолжала допрашивать Пэкер.

– Виделась. И что?

– Как прошла ваша встреча?

– Отвратно.

– Почему?

– А вот это уже не ваше дело.

– Ну, не мое так не мое, – оскалилась Власта. – Меня вот что еще интересует: охрана «Греджерс» видела, как вы прошли на школьную территорию, но то, как вы вышли за ее пределы – нет. Как же вы покинули школу?

– Ну… есть у меня одна лазейка, – скромно и доверчиво ответила Никки и игриво улыбнулась, чтобы хоть как-то задобрить Власту. Но на ту это не подействовало. Никки еще сильнее заволновалась, поняв, что проще волка рассмешить, чем договориться с этой страшной женщиной.

Власта между тем забрасывала Никки новыми вопросами:

– Почему же вы решили уйти таким нестандартным способом?

– Захотела. Привычка, знаете ли.

– Вы часто так сбегаете?

– Да, довольно часто. Только, пожалуйста, не говорите ничего директрисе, а то она меня с говном сожрет, – с горькой иронией ответствовала Никки.

– Может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь вообще происходит?! – разгневалась Кармэл. – К чему все эти вопросы?

– У меня есть основания подозревать вашу дочь в совершении уголовного преступления.

– Что?..

– Что?! – вспылила Никки. – Дамочка, у вас «чердак» потек? Какое на хрен преступление?! Я чиста как божья слеза!

Власта вновь обратилась к Кармэл:

– Элай Арлиц убит.

Кармэл стояла ни жива ни мертва, осматривая всех осоловелым, полубезумным взглядом. На Никки же слова Власты произвели противоположный эффект. Со всей своей живостью она стала неистовствовать:

– Да вы меня разыгрываете?! Мама, это же актеры! Вот мы бестолочи с тобой, ха-ха! Уши развесили! Кто-то очень запарился, нанял эту ушлепскую труппу, чтобы приколоться надо мной! Тетенька, миленькая, перестаньте пыжиться, на детектива вы совсем не похожи, да и форма вам не к лицу. При всем уважении, вы никакущая актриса. Видать, в том захудалом театре, где вы служите, вам доверяют играть только роль пня какого-нибудь. Ох, ну выдумали же! Элай убит… Конечно! Вот недавно я с ним разговаривала, а теперь он убит! Ха-ха! Несостыковочка, товарищи! Но все-таки любопытно, как же его «убили»? Удавку набросили? Молоточком по головенке тюкнули или закололи как свинью?

– Закололи, Никки, закололи, – с подковыркой ответила Власта, и рот ее снова оскалился.

– Ну и правильно! – усиливала голос Никки. – Такая смерть ему подходит. Он ведь та еще свинья!