Обломки нерушимого

– Абсолютная правда, – с гордостью ответствовала Каприс. – Ко всеобщему удивлению, это слишком легко получилось сделать.

– Не могу поверить в то, что Диана так быстро сдалась, – вставила Хайед Мадейра.

– Да ты что, Мадейра! Еще недавно никто из нас не мог поверить, что Диана вылетела из конного клуба. Я считаю, что эта зазнайка получила по заслугам, – высказалась Мерсия Эсмонд.

– Согласна с тобой, Мерсия, – сказала Пернилл Корбетт. – Почему вообще все столько лет боготворили ее? Смазливое личико, фигура не ахти… Как спортсменка Брандт середнячок, давайте признаем это. Чем она может гордиться? Пустоголовое ничтожество выбилось в свет лишь благодаря хорошим связям.

Представьте, что за окном спокойная, ясная погода, тепло, хорошо и птички благозвучно поют… и тут раздается внезапный, оглушительный гром! Небеса разразились гневом, вмиг почернели и загрохотали вновь! Только с этим можно сравнить неожиданное появление Дианы в баре. Все, кто так рьяно поливал ее грязью, вдруг замолкли, замерли, словно на них кто-то направил дуло ружья.

– Диана… а ты… тоже здесь? – отважилась сказать Гризель.

Пернилл обратилась шепотом к Каприс:

– Почему ты не сказала, что она приехала с вами в Барвимарш?

– Я думала, вы знаете…

– Рада встрече с вами, девочки, – несколько высокомерным тоном сказала Диана. – Завтра будет очень интересно!

* * *

Удивитесь ли вы, если я скажу вам, что первый день скачек был ознаменован блистательной победой школы «Греджерс»? Полагаю, что нет. Также вряд ли вас ошеломит новость о том, кто принес эту победу. Конечно же, Искра. Только в «Греджерс» знали, что из себя представляет новенькая. Соперники же поначалу относились к ней с выраженным пренебрежением, всякий раз задаваясь вопросом: «Как это неразговорчивое, плюгавенькое существо добилось того, чтобы войти в семерку лучших?» Но после того как Искра «размазала» всех, ее мигом, все без исключения, начали воспринимать всерьез. А еще все стали нервничать, как будто только теперь, после победы Искры, до них дошло, какую тяжкую ответственность они несут. Репутация школы, свой авторитет – все зависит от них. И все провалится в тартарары после очередной схватки с новым мощнейшим противником…

Пара спортсменок, что показала наихудший результат, была обязана покинуть соревнования. Это правило касалось всех команд. «Черные монстры» в первый день лишились Скайлер и Каприс.

Элеттра с тихим стоном сняла перчатку. Плечо ее до сих пор ныло, но Кинг старалась не подавать виду. Сражалась она наравне с другими, не щадя себя, и, лишь оставшись в одиночестве, в пустой раздевалке, как сейчас, она могла дать волю эмоциям. Жгучие слезы застилали глаза, молчать больше не удавалось. При каждом движении Эл всхлипывала и стонала. Бастиан застал ее в таком жалком положении. Он случайно проходил мимо раздевалки и остановился, услышав страдальческий стон.

– Элеттра, – сказал тренер, – на вашем месте я бы не стал продолжать участие.

Эл вновь постаралась принять свой спокойный, обыкновенный мрачный вид. Еще до того, как Элеттра осмелилась что-то сказать, ее грозный взгляд красноречиво известил тренера о том, что она ни при каких условиях не собирается уступать.

– Мистер Теджейро, вы же читали заключения врачей. Я выздоровела и могу, ничем не рискуя, подвергнуть себя нагрузке.

– Как же хочется, чтобы вы оказались правы. – В этот момент Теджейро положил свою массивную длань на больное плечо Элеттры. Та забыла как дышать из-за резкой боли, стояла недвижно с таким видом, точно напоролась на острейший штырь. – Возможно, я в самом деле паникую зря.

– Да, мистер Теджейро… Волноваться не стоит, – еле-еле выговорила она.

– Элеттра, – убрав наконец руку, сказал Бастиан, – я знаю, что вы – сильный человек. Но также… я понимаю, что вы пытаетесь подражать Диане.

– Что? – Услышав это, Элеттра быстро позабыла о своем плече да и вообще обо всем на свете. – Нет. Вы заблуждаетесь, – с чувством оскорбленного достоинства возразила она.

А Бастиан продолжал с присущей ему грубоватой прямолинейностью:

– Вы стремитесь заполучить ее успех, услышать ту же похвалу, что посвящают Диане после каждого турнира. И поэтому вы гробите себя, терпите эту боль… Вот мой совет: перестаньте копировать Диану. Во-первых, у вас это не получится, а во-вторых, вы сама по себе уникальная личность. Уверен, вы тоже для кого-то являетесь примером. Не потеряйте себя в стремлении завоевать чужую славу. Это очень страшно, поверьте мне.

Бастиан направился к выходу из раздевалки. Элеттра, обозленная, до сих пор категорически несогласная с мнением тренера, остановила его, спросив:

– Но я продолжу участие в скачках? Ведь продолжу, мистер Теджейро?

– …Вы сделали свой выбор, – разочарованно ответил он. – Продолжайте.

* * *

– Диана, не откажи в помощи.

Брандт возмущенно воззрилась на Эл. Это был второй день скачек. Остались считаные минуты до объявления начала заезда.