Облаченные в тени

Мариинский парк недаром располагался близ гимназий. Еще издревле он был любимым местом прогулок гимназистов. Правда, нельзя было сказать, что другие жители Петербурга не любили посещать его, прогуливаться по аллеям и отдыхать на скамейках. Парк был расположен таким образом, что в нем невозможно было заблудиться. Все тропинки были выложены булыжником, такой ширины, что четверо человек совершенно спокойно могли идти вместе. Прибавить к этому огромные развесистые лапы лип, дубов, березок и голубых елей, вкупе с двумя небольшими озерами, в которых особенно удачливые рыбаки иногда могли что-нибудь поймать — и мы получим великолепную картину парка. Гулять в нем действительно было одно удовольствие. Несколько оборудованных оркестровых площадок собирали вокруг себя зевак, пожилых, в основном, людей, и прекрасная музыка разносилась по аллеям, радуя слух.

Некоторое время Елизавета и Николай прогуливались молча. Елизавета, держа под руку молодого человека, прислушивалась к своим внутренним ощущениям и находила, что они довольно приятные. Украдкой девушка не уставала разглядывать своего Николая, находя в его лице, фигуре, манере держать спину и походке все новые и новые интересные черточки.

— Скажите, вы откуда родом? — поинтересовалась Елизавета, наконец, собравшись с духом.

— Я родился в Германии, — ответил Николай, — мать моя наполовину немка, а имени отца я не знаю.

— Как же так вышло?

— Мать никогда не говорила мне, кто мой отец. Человек, с которым она проживает, мне не родной. Я знаю только, что отец живет в Берлине, но выяснить точнее мне помешала война. Мы с матерью перебрались в Петербург. Поскольку она неплохо знает русский, обучила и меня.

— А я здесь родилась, — сказала Елизавета, — и родители мои тоже, и их родители. Все как есть — уроженцы Петербурга, представляете?

— Послушайте, Елизавета, а почему бы нам не перейти на "ты", — спросил Николай, — и давайте, пожалуй, пройдем в парк, к озеру. Говорят, сегодня даже разрешено купаться.

— Вы…ты собрались купаться?

— Я? Нет, что ты. Просто смотреть забавно, — Николай засмеялся, — люблю наблюдать за тем, как купаются аристократы. Представляешь, чопорные старички, родившиеся еще до Потопа, лезут в холодную воду в одних только панталонах? Забавно.

— Да, действительно забавно, — засмеялась Елизавета, живо представив себе подобную сцену, — никогда раньше не задумывалась над этим… Пойдемте, значит, к озеру?

— Пойдемте.

Путь до озера занял несколько минут. Вдоль песочных берегов действительно собралась уйма народа. Многие купались, многие просто сидели на раскинутых пледах, подставив обнаженные плечи под палящие лучи августовского солнца. Откуда-то издалека ветер принес манящий запах жарящегося мяса.

— Где же мы сядем? — спросила Елизавета, оглядываясь.

— Вон там, слева, за ивами, есть небольшой скверик с кафе. Думаю, там нам найдется место.

Кафе было небольшим, но уютным, расположенном на свежем воздухе. Со всех сторон его окружали небольшие деревца с нежно-розовыми бутонами. ("Китайская роза" — восхищенно шепнула Елизавета, — они цветут круглый год. Я видела такие цветы только один раз, еще в детстве! Боже, как красиво!")

Свободных мест действительно оказалось много.

— Что-нибудь поедим? — осведомился Николай, когда они присели.

— Ничего не буду, — смутилась Елизавета, — я недавно полдничала. Оставьте.

— Мы, кажется, перешли на "ты", — напомнил Николай, рукой подзывая официанта, — не стесняйся, Елизавета. Скажи, ты любишь мороженое?

— Мороженое? Кто же его не любит? — удивилась Елизавета, — особенно мне нравится с лесными орешками. Фундук называется.

— Официант. Два мороженых, с орешками, и запить чего-нибудь, — сказал Николай.

— Молочный коктейль? — поинтересовался официант.

— Молоко полнит, — сказала Елизавета, — дайте лимонаду.

— Лимонад, так лимонад. — Легко согласился официант, — извольте подождать несколько минут.

— Итак, Елизавета, раз уж мы начали разговор о тебе, то позволь узнать, ты учишься, работаешь? — Николай откинулся на стуле, заложил одну руку за спинку, а ногу на ногу. За его спиной красиво зажглись огни гирлянд, развешанных на деревьях, разгоняя наступающие уже сумерки.

— Ах, я уже не учусь, — ответила Елизавета, залюбовавшись этими яркими разноцветными огнями, — но и не работаю. Папенька мой, еще при жизни, отдал меня учиться в гимназию, которую я закончила в прошлом году. Сейчас мне хватает средств, чтобы не работать. Знаешь, я такая ленивая!

— Неправда, но верно. Если есть деньги, зачем мучить саму себя?

— Не скажи. Вон, брат мой, Феофан, тоже имеет от наследства половину, но продолжает работать. Профессия его ему нравится, пропадает в своем бюро дни и ночи напролет. И ничего — не жалуется.

— А где работает брат?

— Я же говорила тебе еще в театре. Он следователь по особо важным делам при Дворе Его величества императора. Далеко не последний человек, между прочим.

— Охотно верю, — засмеялся Николай.

— А ты где работаешь?

— Я, в некотором роде, тоже бездельничаю. Средств к существованию у меня хватает. Вдобавок, выпускаю в Берлине газету, от которой получаю немало прибыли.