Обет колдуньи

Когда они выбирались из груды щебня, Тобин сказал вслух то, о чем думали все: – Что же будет с Меландрой? У Келейос перехватило дыхание, но что она могла сделать? Туннель полностью закупорен, и Меландра на той стороне. Помочь ей нет способа, ничего нельзя сделать, лишь подняться и помочь Каррику. Не в силах спасти Паулу, спасти Меландру, спасти собственную мать. Бесполезно.

Нет! Келейос отбросила эти мысли почти физически волной гнева. Ещё можно помочь спасти замок. Спасти другие жизни. И голос Келейос звучал ровно, не выдавая ни гнева, ни скорби: – Она для нас погибла – сейчас. Но про себя Келейос дала обет: «Я найду тебя, Меландра. Клянусь». Они поднялись по лестнице. Лязга мечей о мечи не было слышно, и все же здесь шла война. Пенис летящих дождём стрел, стоны раненых, молчание убитых заполняли зал.

Каррик ходил за спинами своих лучников, в кожаных доспехах с металлическими пластинами. На правой руке щит, в левой – меч. Вдоль стен – длинные шесты, предназначенные для того, чтобы отталкивать осадные лестницы. Над упавшими склонялась Джодда, ей помогали три целительницы-ученицы. Она была как белое озеро тишины посреди боли. Келейос почувствовала то, чего не умели делать другие белые целители – волна спокойной целительной мощи накрывала разум даже на отдалении от Джодды.

– Готовьсь! Стрелы пустить! – проревел Каррик. В зале зазвенели луки. – Ложись! Все ложись!

Лучники попадали под стены, прикрывая головы. Даже Каррик припал на колени за щитом. И когда ответные стрелы прилетели, они запылали. Где они падали на пол, там горел камень. Чародейка подмастерье, рыжеволосая девушка, смирила пламя, но вся истекала потом.

Даже не глядя, Келейос ощутила порыв налетающего зла, безумную радость разрушения. За стенами был демон.

Келейос посадила Беллу возле целительницы, сказав девочке, чтобы та помогала и не путалась под ногами. Она подошла к Каррику. – Я здесь, мастер вооружений. – Келейос, что это за пламя, сжигающее камни? Ты можешь его укротить? – Это иллюзия.

Он уставился на неё:

– Иллюзия? Но оно жжётся. Иллюзии безвредны.

– Это иллюзия демона, Каррик. Она может причинить реальный вред, если в неё верить.

Девушка-подмастерье упала на колени, ловя ртом воздух. – Не иллюзия. Не то ощущение. Келейос встала на колени рядом с ней. – Поверь мне, я имела дело с демонами. Это иллюзия.

Девушка упрямо мотнула головой. Подошли целители, и усталую чародейку, все ещё спорящую, отвели в сторону. Келейос вернулась к Каррику. – Надо не верить в этот огонь. Стрелы, наверное, настоящие, но не огонь. Ни один огонь, даже демонский, камни не жжёт.

Она ощущала их страх. У стены лежало тело с почерневшей от огня кожей. К другой стене прислонилась женщина с покрытой волдырями рукой. Каррик приказал стрелять в ответ. Люди прятались, скорчившись под стенами. Келейос смотрела, как пламя въедается в камень, сливаясь в расползающиеся озера. Пищей огню служила вера охраны. Их вера делала его реальным. Он проест в камне дыры, сожжёт весь замок, если в него поверят достаточно людей.

Келейос набрала воздуху и вползла в ближайшую лужу огня. Там она села, целая и невредимая. Пламя ощущалось как холодный ветерок по коже, прикосновение призрака. Иллюзия всегда была холодным волшебством. Один из часовых крикнул:

– Это тебе хорошо, чародейка, а у нас нет магии для защиты!

– Ваше неверие защитит вас – это иллюзия! Но время для простых ответов было упущено. Нелегко не верить в то, что ты видел своими глазами и видел, как оно убивает. Она, сидя в огне, посмотрела на Каррика:

– Я – самая сильная чародейка, на кого ты сейчас можешь рассчитывать? Он скорчился рядом с ней: – Да.

Она не стала спрашивать, что случилось с остальными. Она знала, что стало с мастером Драсеном и Паулой. Фиделис, за которой стояла Харкия, поработала на славу. Будь они обе прокляты.

Тобин подобрался и пристроился рядом с ними. Он сунул руку в пламя. Перчатка прошла сквозь огонь, как сквозь оранжевое стекло. – Что ты собираешься делать? – спросил он. – Они должны перестать верить, или наш замок погиб. Он шепнул:

– Вторжение в разум без согласия запрещено. – И я должна дать погибнуть всему из-за какого-то правила?

Тобин опустил голову, а потом поднял на неё взгляд очень серьёзных янтарных глаз: – Нет. Хочешь, чтобы я это сделал? Она улыбнулась:

– Ты лучше работаешь с защитой, а вторжение в разум предоставь мне. – Ладно, только будь осторожна. Он отодвинулся, чтобы дать ей призвать магию. Келейос вызвала в себе силу, как искру самой себя. Иногда она думала, что чародейство больше, чем любая другая магия, истощает душу заклинателя. Она создала спокойную, бесстрашную, глубокую уверенность, что пламя – иллюзия. И собственное неверие она превратила в нечто почти материальное и бросила его во все концы зала. Стражники вскрикнули, и один, все ещё с почерневшей от огня рукой, сказал: – Иллюзия! Это же просто иллюзия! Келейос опустилась на пол, на лбу выступила испарина.

Тобин встал около неё на колени: – Как ты?

– Сейчас все будет в порядке. Демон без иллюзии становится калекой. Дело того стоило.