Обет колдуньи

При следующем залпе стрел огонь вспыхнул, но на этот раз на него не обратили внимания, и он исчез. Придя в себя, Келейос подошла к Каррику. – Как вышло, что они стреляют? Почему двор не стал ловушкой?

Двор был выстроен так, что стоило любому чародею коснуться его и сказать нужные слова, как он превращался в волчью яму. Была она бездонной или нет – служило темой нескончаемых споров. Каррик потёр рукой подбородок. – Мы не могли подвести чародея достаточно близко, чтобы тронуть под ними камни. Трое подмастерьев пытались и погибли. Там демон. Он их видит, невидимых или нет. И мы не могли их защитить.

– Следующей пойду я, но мне надо увидеть, что это за демон.

Он кивнул, и Келейос подползла к окну. На уровне окон на чёрных перистых крыльях реял демон. Тело было покрыто мехом, голова, как у льва, и чёрная, как ночь, пышная грива. В когтистых передних лапах огромная плеть, которой он размахивал. Глаза горели красным. На боку висел короткий, отливающий серебром меч с небольшим волшебным камнем в рукояти. Копыта раздвоены на манер козьих. По скульптурной формы животу змеился мертвенно-бледный шрам. У Келейос скрутило в узлы желудок и тело покрылось испариной. Черногрив был одним из её палачей, когда она шесть лет тому назад попалась Харкии Колдунье. Демоны умеют залечивать раны без рубцов, и потому вряд ли могли быть одинаковые раны у двух черногривов. Его заставили носить шрам как позорную метку поражения. У неё осталась метка от него за другое поражение.

Она отпрянула от окна.

– Это черногрив – один из самых мощных демонов нижнего ранга. Продолжайте, как раньше – ничего для моей охраны делать не надо. Если меня понадобится спасать, делать это будет уже поздно. Лотор шагнул к ней: – Ты туда не пойдёшь.

Она взглянула на руку, держащую её выше локтя: – Предлагаешь вместо меня себя? – Она придвинула лицо к нему вплотную и прошипела: – Ты ощущал языки чёрной плети? Ты вопил в трехкратную тьму? Он отшатнулся от неё: – Тогда иди, но будь осторожной. Она смотрела на него секунду. – Так ты там не был? – В её голосе звучало неподдельное удивление. – Великий чёрный наследный принц демонского трона даже не пробовал плетей? Тебя ждёт ещё много удовольствий.

– Не мудро говорить о таком, когда оно так близко. – Верно.

У неё было ещё много вопросов, но время было неподходящим. Она повернулась к Каррику:

– Я выйду через потайные ворота, без помощи магии. Камни я обрушу, но черногрива это не остановит. Делайте с ним, что сможете, когда я закончу. – Против демона мы мало что можем. Вперёд выступил Тобин:

– А как ты будешь от него прятаться без помощи магии? – Эльфийская маскировка. – Да, это очень полезно. Почему у меня никак не получается?

Келейос запнулась, а потом засмеялась: – Не знаю, ведь ты так стараешься. Каррик отсалютовал ей, затем повернулся, чтобы отдать своим людям приказы. Лотор пошёл за ней:

– Уж не собираешься ли ты, совершив самоубийство, ускользнуть от нашей сделки?

Келейос уже стала спускаться, но, остановившись, ответила:

– Лечь с тобой в постель – не соответствует моему представлению об удовольствии, но вряд ли эта судьба хуже смерти, особенно в руках демона, уже познавшего вкус моей крови.

Он попытался остановить её, но она вырвалась. Он побежал за ней:

– Если он пробовал твою кровь, у него есть власть над тобой. – А у меня над ним.

– Может быть, ты знаешь его настоящее имя, но он может вернуть боль, которую причинил тебе, и тебя скрутит судорога. – Если ему хватит времени. Перед ними высились главные ворота, зарешеченные и охраняемые. На этом уровне людьми командовала Белленора. Она шагнула вперёд:

– Келейос, теперь ты пытаешься?

– Да. – Да улыбнутся тебе боги. – И всем нам сегодня в этом замке. Белленора жестом приказала стражникам пропустить девушку, и Келейос вышла на стену. – Келейос! – позвал у неё за спиной Лотор. Она медлила. В животе крутился тяжёлый ком, а во рту пересохло так, что не сглотнуть. Демон, что был сейчас снаружи, мучил её неделями. Такое забыть нельзя.

– Келейос.

Она тряхнула головой и не оглянулась. Быстро проделав простенькое упражнение на успокоение, она подчинила себе страх. Можно продолжать бояться, но не давать страху тебя пожирать. Тем более что страх привлекает демонов. Келейос построила вокруг себя стену. Потайные ворота распахнулись, и она вышла наружу, а двое стражей поспешили захлопнуть их.

Келейос стояла на верхней ступени ведуньей во двор лестницы. Она по-эльфийски сливалась с камнями, никто её не видел. При этом не возникало ни пустого места, которое не пропускало предметов, ни заклинаний, вызывающих у людей недоумение, почему на каком-то месте ничего не разглядишь. Она ужом проскальзывала среди людей, старавшихся выбить главную дверь. Их таран никак не мог её коснуться, потому что эту дверь могли разбить лишь заколдованные предметы.