Об истине и зверях

— Его кости! Зачем бы еще я выносил твои невежественные суждения… и путешествие с этим? — он указал на Чейна. — Я не нашел здесь правды, но самое меньшее, что я мог сделать, это похоронить его с честью. Теперь я не могу даже этого.

Винн уставилась на него, не зная, что и думать. Все, что сказал Красная Руда, казалось почти благородным, и Винн невольно вспомнила спящего на полу её номера Чейна в Дред-Ситте. Там же, когда, когда она нашла изображение Таллухерага, пришёл Красная Руда и отрицал, что его предок был монстром. Если только он не считал того, кто убил тысячи, десятки тысяч, монстром. Но если дух его предка вёл его сейчас, пусть даже обманывая и используя, то Красной Руде все еще нельзя было доверять.

— Это не может закончиться так… — прошептал он.

Да, она тоже думала, что не может.

Подняв кристалл повыше, Винн шагнула к высокой выбоине и наклонилась, заглядывая внутрь. Ее сердце подскочило. Эта не была шахтой.

— Ты смотрел внутрь? — быстро спросила она.

На мгновение Красная Руда, казалось, не понял её. Выбоины, которые они видели до сих пор, представляли собой сырые, вертикальные шахты. Моргнув, он схватился за край пробоины, и встал рядом с Винн. Они оба всмотрелись в грубый тоннель, убегающий влево и вправо от пролома.

Свет кристалла Винн показывал только сорок или пятьдесят шагов. Стена была, конечно, сломана давлением, когда гора наверху рухнула. Она шагнула в сырой тоннель, его пол был так же груб, как и стены, и оглянулась назад на следующего за ней Красную Руду.

Тень стояла за проломом, ее уши прижались к голове, а челюсти дрожали в беззвучном рыке. Чейн смотрел с негодованием, его глаза сузились.

— Вы идёте? — спросила Винн.

Глава 24

К тревоге Чейна тоннель позади пролома продолжался всё дальше и уводил глубже в гору. Каждый раз, когда он думал, что рискованная миссия Винн закончена, она находила выход снова и снова. Хуже было то, что этот тоннель был не таким, как проходы выше.

Он был резко высечен в камне, потолок, пол и стены имели множество неровностей. Кто-то выжил после падения ситта? Если так, то зачем рыл дальше в глубину горы? Что еще более озадачивало, тоннель был удивительно широк и без следов каких-либо опор, но потолок был высоким. Чейн мог бы спокойно проехать тут верхом, не нагибаясь и не слезая с лошади, или прогнать фургон.

Красная Руда опять вел их. Хотя его безумный азарт появился снова, он казался менее уверенным в правильности пути, и шёл гораздо медленнее. Винн шагала прямо позади него, ее дыхание было слишком частым. Когда она оглянулась назад, он заметил, что у нее потрескались губы.

— Попей, — сказал Чейн, снимая бурдюк с плеча.

Она приняла его и коснулась плеча Красной Руды, вручая бурдюк ему. Как только он закончил пить, она упала на колени, прислонила к стене свой посох и вылила воду в ладонь:

— Пей, Тень.

Пока собака лакала воду, Чейн заметил еще более глубокие выбоины в стене. Он сделал несколько шагов к Красной Руде.

— Посмотрите сюда, — сказал он.

Винн присоединилась к нему, поднеся кристалл к стене тоннеля. В некоторых местах три глубокие борозды шли параллельно, но это явно был не орнамент. Такие царапины не были нужны, чтобы расширить проход, но тогда зачем? Ему вспомнились почерневшая стена в тоннеле выше и человеческие кости.

— Мне это не нравится, — заявил он.

— Я знаю, — прошептала Винн.

А он знал, что ничто не остановит ее, пока она не дойдет до конца своего пути. Когда она подняла посох, Красная Руда двинулся дальше. Но через двадцать шагов пол оказался усыпан обломками и их продвижение замедлилось.

Чейн смотрел вперед поверх плеча Красной Руды, пытаясь увидеть, как далеко идёт тоннель, но тут Винн вскрикнула. Она упала на пол, и Чейн кинулся вперёд, чтобы помочь ей, но Тень пронеслась мимо него и оказалась рядом с девушкой первой.

— Я в порядке, — сказала она. — Просто споткнулась.

Она поднялась на колени и, пошарив рукой позади, вытащила из-под лодыжки что-то длинное и темное. Тут же выпустив это из рук, она вскочила.

Чейн наклонился, чтобы рассмотреть предмет поближе. Это была кость, достаточно большая, чтобы орудовать ей, как дубинкой, и очень старая и испачканная.

— Не гномская, — заметил он. — Достаточно толстая, но слишком длинная.

Красная Руда ждал впереди, но впервые с тех пор, как Винн вошла в этот тоннель, ее глаза пылали старым, знакомым волнением.

— Но и не человеческая тоже, — тихо сказала она. — Когда у меня был доступ к древним текстам, я нашла упоминание в одном из писем Волино о том, что силы врага пытались войти в ситт.

Живот Чейна снова скрутило узлом:

— Что за упоминание?

— Было трудно разобрать, но он писал что-то вроде: «Земля… ниже лидера песни лорда… должно было преобладать, но все закончилось… на полпути съедены ниже».

— Съедены?

— Красная Руда, подожди, — попросила Винн. — Тень, иди сюда, помоги мне.

Чейн был слишком растерян, чтобы придумать способ остановить ее, когда она начала разрывать щебень. Тень заскулила, и обнюхала обломки, затем зарычала, разрывая щебень лапами.

Озадаченный, Красная Руда вернулся к ним:

— Что вы делаете?