Об истине и зверях

Винн не могла даже определить, мужчина это или женщина. Его одежда казалась просто рябью под блестящими слоями минеральных отложений. Наслаивание превратило руки в глыбы. Она посмотрела на другие темные фигуры в тихой неподвижности пещеры.

— Заслуженный танаэ, взятый в камень, — прошептала она. — Мы стоим среди мертвых Забытой Эпохи.

Никаких гробов или склепов. Ходящие-сквозь-Камень — Хассагкрейг — хоронили своих заслуженных мертвых в самом камне. Оставленные здесь на десятилетия и больше, они становились едины с землей, которую почитал их народ.

Чейн отступил назад и не мигая осмотрелся.

Винн знала, что он не боится мертвых. Он ведь тоже стоял в такой же пещере в Дред-Ситте.

Глаза Чейна внезапно расширились:

— Один разрушен!

И он умчался по тропе.

Когда Винн нагнала его, он уже присел у обломков основания одной из фигур. Она замерла при виде этого осквернения. Судя по размеру обломков, лежащих вокруг, гном был высоким, и был в камне достаточно долго, чтобы слиться с полом пещеры.

Она с огорчением покачала головой. Кто сотворил такую вещь и зачем? Не было никакого способа узнать это, и она плотнее сжала пальцы вокруг своего кристалла, осматриваясь в поисках Красной Руды.

Он все еще бродил между шероховатыми колоннами, изучая каждого окаменелого танаэ, которого только видел.

— Что ты делаешь? — окликнула его Винн.

Вместо ответа, он резко сорвался на бег и кинулся к стене пещеры.

Винн напряглась, а затем услышала его тяжелые шаги, эхом отзывающиеся через пещеру. Тень подлетела к другому проходу.

— Красная Руда! — крикнула Винн, бросаясь вслед за нею.

В следующей пещере было только несколько окаменелых фигур. Красная Руда уже бежал к другой стене, его лицо было искажено неотложной спешкой. Винн кинулась было за ним, но тут Тень остановилась и залаяла.

Винн недовольно оглянулась на бегу:

— Что?

— Возможно, она прочла его воспоминания, — заметил Чейн.

Винн остановилась, но Чейн продолжал смотреть в проход, ведущий в следующую пещеру.

Тень подобралась ближе, и Винн опустилась на одно колено. Она коснулась морды Тени, мучаясь угрызениями совести от того, что прикрикнула на собаку. Из-за своей мании следовать за Красной Рудой она забыла о способностях Тени.

— Прости, — мягко сказала она и закрыла глаза.

Тёмное изображение немедленно заполнило ее ум. Одно из ее собственных воспоминаний…

Она стояла, держа кристалл холодной лампы, перед камнем, вырезанным в форме вертикального саркофага, но с продолговатой гравированной табличкой на уровне груди. Она следила по символам пальцем:

«Изгой камня… обманщик заслуженных мертвых… оборвавший наследие… убийца ситтов…»

Она достигла основания — последнего вубри:

«Таллухераг» — Бог резни.

Тень вернула ее в Палату Падших в Дред-Ситте, сверстников гномских Вечных, олицетворяющих противоположности гномских достоинств. Их изображали безликими фигурами, похожими на окаймлённые железом саркофаги, и запирали в самом глубоком месте. Один был хуже, чем все остальные, поэтому был спрятан в небольшой отдельной комнате.

В её памяти Тень начала рычать.

В свете ее кристалла из темноты позади фигуры выскользнул силуэт. Приятный баритон раздался словно прямо из черного базальта:

«Его настоящее имя — Байундуни… Глубокий Корень.»

Красная Руда выступил из тени, его рука лежала на плече фигуры. Он поднял глаза туда, где должна была быть голова, как будто видел что-то большее, чем немой камень. Он положил обе руки на квадратную табличку с гравюрами, как будто пытаясь уничтожить эпитафию.

«Ему не место здесь,»— прошептал он.

Память оборвалась так же резко, как и началась.

Винн открыла глаза, все еще держа руку на морде Тени, и поняла, что собака пыталась сказать ей.

— Глубокий Корень? — выдохнула она.

Красная Руда на самом деле надеялся найти своего предка-предателя среди заслуженных мертвых Балаал-Ситта?

— Что она показала тебе? — спросил Чейн.

— Я знаю, что ищет Красная Руда, но он не найдет этого здесь.

Поднявшись на ноги, она побежала в следующую пещеру, а затем в следующую. Чем дальше она шла, тем больше погребённые фигуры становились неотличимы от блестящего камня пещеры. Она нашла Красную Руду в пятой и последней пещере. Он стоял на коленях и выглядел бледным и пораженным. Когда он заметил, что она наблюдает за ним, он встал, выражение его лица закаменело.

Она не знала, что сказать. Ее чувства были столь же смешаны, как останки мертвых слились с камнем пещеры. Она была сердита на него за то, что он сбил их с пути. После резни, которую они видели выше в ситте, как он посмел подумать, что найдёт своего устроившего её предка здесь? Даже если бы какой-то Ходящий-сквозь-Камень и пережил падение ситта, зачем ему помещать монстра среди заслуженных мертвых? Или Красная Руда просто желал найти доказательства, что рассказы о его забытом предателе-предке были ложью?

Но небольшая часть ее жалела его. Это действительно было причиной, почему он проделал весь этот путь — чтобы, так или иначе, изменить убеждения прошлого.

— Мы закончили здесь, — холодно сказал он. — Идем дальше.

— Куда?