Об истине и зверях

Камни подались к нему, и свет стал ярче. Встающее существо, похожее на червя, было толщиной с его запястье. Серое, как камень, что породил его, оно выползало из пола. Сау'илахк уже создавал такого слугу с зияющей пастью на одном конце и с ядовитым газом внутри.

«Остановись, — скомандовал он. Когда оно остановилось, он сосредоточился на его искре чувств и отвел его в тоннель. — Скройся в стене напротив прохода. Когда придёт жизнь, освободи то, что содержишь.»

Слуга подчинится этим простым указаниям, вложенным в его ограниченное сознание. Даже если два младших эльфа выживут без Чиллиона, то они, скорей всего, повернут назад. На этом настоит Шаодх.

Сау'илахк проплыл в тоннель, ослабший, но довольный, и повернул направо, чтобы следовать за Винн.

* * *

Мысли Винн всё время возвращались к одному и тому же, пока она шла за Красной Рудой. Она не могла выбросить из головы предостережения Чейна, хоть и притворилась спокойной и уверенной, но ее опасения отличались от его. Ясно, что он подозревал, что произошло здесь после падения ситта, хотя и не сказал об этом ни слова.

— Что это? — вдруг спросил он из-за ее спины.

Она увидела что-то черное в стенах и полу, но это была не сажа. Свет кристалла заставил это заблестеть.

— Шлакс-алег, — ответил Красная Руда. — «Горящий камень»… жила каменного угля.

Она пересекала их путь, и пол туннеля перетёк в круглую пологую котловину, будто уголь добывали из пола и обеих стен.

Чейн скользнул мимо Винн к левой стене:

— И здесь тоже, смотрите.

Красная Руда и Винн наблюдали, как Чейн провёл пальцами вдоль глубоких, длинных выбоин в черной стене. На сей раз, их было четыре.

Винн нашла места в угольной жиле, где из неё словно вырвали куски размером с ее голову, или даже голову Красной Руды.

— Красная Руда, твой народ использует… — начал Чейн. — Использует… каких-либо животных при добыче полезных ископаемых?

Винн закрыла глаза на эту формулировку. Что он подразумевает?

— Нет, — нерешительно ответил гном. — Я об этом никогда не слышал.

Винн не нравилось то, куда клонил Чейн. Она оглядела тоннель, вспомнив о том сломанном черепе. Чейн предполагает, что что-то пережило падение ситта, что-то достаточно большое, чтобы убить всех, кто остался от осады или пришёл позже? Но никакое существо из сил врага не могло прожить все эти годы на таком маленьком пайке. Если только не…

Винн начала волноваться. Что, если независимо от того, что требовалось владельцу для пропитания, шар обеспечивал ему это? Шар действует еще с войны? Ее мысли вернулись к нескольким скудным строчкам, которые она прочитала в письме Волино:

«…Земля… ниже лидера песни лорда… должно было преобладать, но все закончилось… на полпути съедены ниже.»

Что-то еще шевельнулось в её сознании. Прежде, чем оставить Гильдию Колм-Ситта, она наткнулась на гномскую, давно забытую балладу с одним неясным словом — гуюллаэ, «все-едоки» или «все-пожиратели». Даже если и так, всё, что когда-то было здесь, давно или погибло или ушло.

— Ох! — выдохнул Красная Руда.

Винн повернулась к нему на это восклицание. Его большая ладонь была прижата к другой выбоине в стене. Эта была столь большой, что его рука выглядела маленькой, когда он провёл ею вдоль внутренней поверхности впадины. Винн подошла ближе, пытаясь разглядеть, что было внутри, и Красная Руда отдёрнул руку.

Под светом ее кристалла стало видно, что стена выбоины была вся в параллельных углублениях. Эти отметки не походили на те, что обнаружил Чейн, похожие на следы когтей. Они были более гладкими, располагались ближе, словно… словно зубы откусили кусок каменного угля.

Она покачала головой, напоминая себе, что независимо от того, кто это сделал, он не мог все еще находиться здесь. Вдруг она услышала низкое, грохочущее рычание.

Тень держалась на расстоянии позади Винн, не приближаясь. Челюсти собаки дрожали, когда она, прижав уши, смотрела на огромную выбоину, освещённую светом кристалла.

Винн решила не идти дальше так же слепо. Что бы ни случилось здесь, нужно было это понять.

* * *

Чиллион прошел через открытый портал в палату, подобную Палате Падших в Дред-Ситте. Только эта была огромна.

Его все еще удивляло, что Красная Руда оставляет двери порталов широко открытыми. Такая небрежность до мозга костей потрясла бы Циндера, хотя Чиллион, конечно, не мог жаловаться. Он не смог бы открыть их сам, но как открыл Красная Руда? Как мог даже неправедный Ходящий-сквозь-Камень знать, какие комбинации рычагов использовали тысячу лет назад?

— Что это за место? — спросила Ханнаши, озираясь с явным беспокойством на испачканном лице. — Эти статуи… отличаются от предыдущих.

Шаодх осматривал лежащие на полу части сломанной статуи:

— Что они символизируют?

Это был первый открыто любопытный вопрос, которых он не задавал уже давно. Но у Чиллиона не было времени объяснять значение гномских пороков или место Падших в их верованиях.