Об истине и зверях

Чейн вернулся к изучению входных дверей. Зал был, в общем, цел, но что сломало их? Одна створка прислонилась к стене прохода, в то время как другая была выбита наружу, ее огромные петли были вырваны из камня. Остатки железного засова, толщиной почти с его бедро, все еще были прикреплены к двери. Ясно, что этот вход был закрыт изнутри.

Половина засова пропала, сломавшись посередине. Но оглядевшись, Чейн нашёл её у противоположной стены тоннеля. Его брови сошлись над переносицей.

Катастрофа и здесь нанесла ущерб, но судя по петлям дверей и засову, они должны были упасть внутрь. И все же отломанный конец засова лежал в тоннеле, петли были вырваны из камня, а дверь — выбита наружу.

— Чейн…

Он оглянулся назад и обнаружил, что к нему спешит Винн вместе с Тенью.

— Где Красная Руда? — спросил он.

Она указала назад себя:

— Он ушёл за ту статую, ищет путь вперед, — вдруг она наклонилась ближе, понижая голос. — Такое чувство, что он специально привёл нас сюда, словно знал, куда идёт.

Винн смотрела на него с надеждой.

— Это невозможно, — ответил он, хотя сомнение и закралось в его мысли. Гном привёл их прямо в этот зал.

— Он ведёт нас туда, куда хочет прийти? — спросила Винн, не давая уйти сомнению. — На самом деле, он знает больше, чем сказал нам… возможно, даже и о шаре?

Чейна никогда не волновало, зачем Красная Руда стремился сюда. Иногда казалось, что гном просто хотел узнать, не был ли ситт просто мифом, или выяснить что-то о своём давно мертвом предке. Чейну не приходило в голову, что Красная Руда тоже может искать шар.

Если так, Винн была в большей опасности, чем думал Чейн. Его первым порывом было подхватить ее на руки и унести отсюда даже против её воли. Но она никогда не простила бы ему этого.

— Если он знает… что-то, — продолжила Винн, — это ещё одна причина следовать за ним, так как я понятия не имею, где искать.

Тень зарычала, очевидно, не соглашаясь с ней, но Винн отвернулась и направилась к статуям.

Чейн проверил, легко ли оба его меча выходят из ножен прежде, чем поспешить за нею. При первом же признаке предательства он внезапно нападёт на Красную Руду и убьет гнома, прежде чем тот сможет отреагировать. Это положит конец этому безрассудному путешествию.

— Красная Руда, — позвала Винн.

— Я здесь.

Они обогнули последнюю из статуй, единственной женщины среди них, и обнаружили Красную Руду стоящим перед другим сводчатым проходом. Выражение лица гнома сменилось облегчением или удовлетворением. Чейн бросил взгляд на сам проход.

Между массивной каменной рамой были глубоко посаженные железные двери с потертым швом посередине. Они были, по крайней мере, с дюйм толщиной, и он был уверен, что еще две такие же двери преграждают путь позади них. Не было никакого замка, ручки, защёлки или скоб для засова.

Чейн знал, что эти двери может открыть только определенная каста людей. Его рука упала на рукоять меча, когда он посмотрел на Красную Руду.

Этот портал был таким же непроходимым барьером, как и тот, с которым они когда-то столкнулись в Дред-Ситте. Так или иначе, все порталы из темно-серого железа вели к подземелью Ходящих-сквозь-Камень.

* * *

Подозрения Винн к Красной Руде лишь росли. Он явно искал что-то определенное здесь — и это точно не были статуи Банаэ. Его настойчивое продвижение вперёд начинало граничить с безумием, и он, казалось, знал, куда идёт, как будто бывал здесь прежде.

— Это можно открыть с другой стороны, — сказал Красная Руда.

Винн помнила, как начальник Красной Руды, Циндер, прошел через такой портал. Мастер Ходящих-сквозь-Камень открыл его, управляя серией рычагов в стене с другой стороны, которая функционировала как сложный замок. Красная Руда должен был очень хорошо знать, как эти двери работают.

Винн охватила паника, когда она поняла, что он собирается пройти сквозь стену. Что, если он не откроет портал? Удовлетворение на его широком лице могло означать только, что он был близок к своей цели. Что, если он просто бросит их и продолжит путь один?

— Возьми Чейна с собой, — сказала она. — Ты ведь не знаешь, что найдешь там, или даже сможешь ли вообще открыть. Тебе может понадобиться его помощь.

— Я не оставлю тебя здесь одну, — возразил Чейн.

Красная Руда, чуть повернув голову, посмотрел на Винн:

— Никто больше не сможет открыть портал. Разве что дюжина воинов танаэ, но даже они могут потерпеть неудачу. Если я не смогу открыть его… Я вернусь.

Его тон заставил Винн захотеть возразить. Она не доверяла ему, и он знал это. Она попыталась придумать, как остановить его, пока они не найдут другой способ открыть двери портала.

Красная Руда шагнул прямо в железо и исчез.

— Нет! — вскрикнула она, хлопнув ладонью по двери портала, что звоном прокатилось по большому залу. — Чейн, почему ты не пошёл? Теперь никто не проследит за его действиями, а мы не сможем идти дальше.

— Я не собираюсь быть пойманным в ловушку с другой стороны, далеко от тебя.

Как он мог оставаться таким спокойным? Вдруг ей в голову пришла другая мысль.