Об истине и зверях

— Ты… — начал он и поколебался. — Есть ли ещё что-нибудь, в чём ты нуждаешься здесь, в Гильдии?

Она в замешательстве посмотрела на него.

— Я так не думаю. Но может потребоваться несколько дней, чтобы подготовиться к отъезду.

— Тогда мы должны устроиться в другом месте в городе — найти гостиницу. Самостоятельно.

Прежде чем он закончил, он увидел, как на её лице отразилось полное согласие и даже облегчение. Он не удивился бы, узнав, что премин Гиар следит за ними. Чейн не забыл угрозы на лице премина в архивах.

— Да, — сказала Винн, кивнув. — Самостоятельно снова.

Тень вскинула голову, её уши встали торчком в полном внимании. Она спрыгнула с кровати и кинулась к двери, опустив нос к щели у пола.

Чейн резко встал, сжав зубы от вернувшейся боли:

— Подержи ее.

Винн начала было отвечать на его слова, но потом увидела, что делает Тень. Она схватила собаку за загривок, а Чейн резко распахнул дверь.

Он посмотрел в обе стороны по коридору и никого не нашёл. Но кто-то точно был там. Даже с кольцом на пальце, голодающий зверь в нем ощутил это так же, как унюхала Тень. Он ощутил даже кое-что большее.

Тонкий и странный аромат висел в коридоре. Корица, но с другой специей или двумя, которых он не узнал.

Чейн отступил в комнату и закрыл дверь.

— Возьми Тень и найди Красную Руду, — сказал он. — Убедись, что он собрал вещи. Мы уходим немедленно.

Винн внимательно смотрела на него несколько секунд и повернулась к двери. Ее глаза сузились перед тем, как она кивнула. Без слов она встала, проведя своими тонкими пальцами по голове Тени, и они обе ушли. Как только дверь закрылась, Чейн кинулся к углу.

Он прислонился к стене, неистово роясь в сумке Вельстила, и наконец вытащил коричневую стеклянную бутылку, завёрнутую в кусок войлока. Долго провозившись от истощения, он с трудом открыл её и опрокинул содержимое себе в глотку. От торопливости одна капля скатилась от уголка его губ к подбородку. Жидкость была настолько темно-красная, это казалась почти черной.

Украденная жизнь, взятая отвратительной чашей Вельстила, обожгла горло Чейна и его живот. Он дрожал, сжавшись в комок и чувствуя, как волна жизни пронизывает его мертвую плоть.

Это полностью иссушило его и заставило страдать ещё больше. Это излечит его, хотя и не вернёт воспоминаний о том, что произошло на прогалине.

И это заставило Чейна почувствовать себя более бессильным чем когда-либо.

* * *

Гассан Иль'Шанк сидел в своём небольшом лагере среди тонких пальм побережья. Ему требовалось время, чтобы подумать. Его инстинкты когда-то сказали ему, что нужно заставить Винн замолчать навсегда. Он поступил иначе, и даже помог ей в переводе части древнего свитка, ссылающегося на место под названием Балаал-Ситт.

Он сделал неправильный выбор? Он не мог так считать, сколько бы раз не пересматривал это решение, как и когда он в последний раз получил известие от Моджахеда.

Медальон на его груди потеплел.

Гассан поднял его за цепочку, сжал в руке, и голос Моджахеда заполнил его ум.

«Домин?»

«Да, я здесь.»

«Она скоро уезжает, через несколько дней. Я сожалею, что не узнал больше. Я был возле ее комнаты, и их голоса были не слишком слышны. Я разобрал только несколько слов.»

«Ты узнал место ее назначения?»

Молодой странник усваивал навыки тавматургии и алхимии нормально для своих лет, но он проявил меньше способностей в… более тонких навыках. Он был вынужден положиться на хитрость и его необычайно тонкий слух.

«Нет. Только то, что она будет следовать по проходу Скользнувшего Зуба. Это помогло вам, мастер?»

Гассан закрыл глаза.

То, что он перевел стихотворение в свитке Чейна Андрашо с его упоминанием о Балаал-Ситте, объединилось с другими кусочками, которые он собирал всю свою жизнь. Во время Великой Войны среди западных сил распространилась новость, что пал гномский ситт. Для того чтобы сообщение могло достигнуть их, ситт должен был быть где-то в западной трети Нуманской Империи, теперь называемой хребетом Резака Неба.

Гассан не знал названия этого потерянного ситта, пока Винн не заглянула в тот свиток. И теперь, зная ее характер, он предположил, что она искала этот мифический павший ситт. Но для какой цели?

«Мастер, вы хотите, чтобы я следовал за нею? Если так, я должен найти карту и…»

«Нет. Как сможешь, заверши работу, порученную лидером вашей группы, домином Нахидом. А когда придёт время, возвращайся домой, как будто ничто не произошло. Я могу быть вне досягаемости в течение некоторого времени.»

«Удачи, мой домин.»

«И тебе… всем нам.»

Когда медальон остыл, Гассан поднялся и стоял, смотря в огонь маленького костерка. Так мало света пыталось отодвинуть темноту. Как иронично было, что темнота всегда узнавала, где он, чтобы вернуться.

* * *

Винн шагнула вниз по проходу, но замешкалась перед тем, как постучать в дверь Красной Руды. Если бы только его не было там, на Первой Поляне, он бы не услышал даже самую маленькую часть того, куда они пойдут потом. Она могла взять Тень и Чейна и сбежать, прежде чем Красная Руда узнает. Но он там был.