Об истине и зверях

И если бы не он, что произошло бы, когда Чейн сошел с ума? Независимо от того, кто мог умереть тогда, она ничего бы не получила от Врейвилии. И всё же, она не могла избавиться от желания, чтобы этот неправедный Ходящий-сквозь-Камень ушёл.

Призрак когда-то следовал за нею к древним текстам. Она невольно привела его в гномское подземелье к укрытому там принцу Малурны. Но даже эти ошибки, последствия её неправильного выбора, казались несерьезными по сравнению с тем, чтобы привести Красную Руду в Балаал-Ситт.

Что он хотел там? Если бы только она знала.

Тень села у её ног в коридоре. Собравшись с силами, Винн постучала. Она услышала тяжелые шаги. Дверь открылась, и Красная Руда посмотрел на нее.

Его длинные красноватые волосы свисали на плечи. Он снял темно-оранжевое одеяние и носил только бриджи и свободную рубашку. Свежая щетина пробивалась на его подбородке.

— За нами следят, — сказала она. — Собирайся. Мы остановимся в гостинице, пока не будем готовы уехать.

Она отвернулась.

— То есть, ты собираешься оставить всё, как есть?

Вопрос остановил ее. Это сомнение? Зачем он что-то спрашивал, если этот поиск был всем, чего он хотел? Винн оглянулась к нему, ничего не ответив.

— Ты будешь продолжать путешествовать… с ним? — спросил Красная Руда. — Примешь его защиту, даже после того, что произошло прошлой ночью?

Винн слишком долго не могла посмотреть правде относительно Чейна в глаза. Теперь Красная Руда был полон решимости вызвать правду перед ее глазами. Он не мог знать настоящую ситуацию Чейна, но Винн-то знала. Чейн убил бесчисленное число людей, чтобы выжить самому. Он изменился ради нее, но ни о чем нельзя было забыть.

— Не строй из себя благодетеля, — ответила она. — Ты хочешь, чтобы он защищал меня.

— Я смогу защитить тебя.

Винн понятия не имела, как ответить на это. Вместо этого она медленно двинулась вниз по проходу, пока не услышала, что его дверь закрылась. Она остановилась и резко осела по стене, а Тень прислонилась к ней.

«Не… иди… Винн… останься…»

Рычание Тени поднялось, чтобы усилить значение слов.

«Не… иди… Винн… останься в безопасности…»

— Прекрати, — прошептала Винн. — Не сейчас.

Все трое ее спутников имели свои причины. Их группа рушилась изнутри. Давление всего этого заставило Винн устало прикрыть глаза.

* * *

День Чиллиона не был легок.

Гиар был разъярен тем, что не мог выяснить, кто выдал Винн пропуск. Во время утреннего заседания Совета, когда премин конамологов подверг сомнению решение Гиара закрыть архивы, тот сорвался на нее, почти обвинив в сговоре. Встреча закончилась не слишком хорошо.

У Чиллиона не было желания вносить ещё больше разногласия в Совет, скорее наоборот. Он нуждался в их согласии, чтобы он мог и дальше узнавать обо всех действиях на высшем уровне. Как и юная Винн, он также полагал, что Древний Враг вернётся. Поэтому было важно, чтобы он точно знал, кто, что, когда и где делает.

Если худшие подозрения подтвердятся, ему потребуется сильный голос в политических и военных советах Нуманской Империи. Поэтому он служил советником членам королевской семьи Малурны и спокойно влиял на свою миссию Гильдии. Он мог бы сам стать Высоким Премином, работая в тесном сотрудничестве и с его правительством и с правительством Малурны. Это поместило бы его в лучшее положение для того, что произойдет.

Но до недавнего времени, Чиллион никогда не рассчитывал на выходки одной упорной человеческой странницы.

Винн Хигеорт походила на кабана в стеклодувной мастерской[2]. Она отвлекла всех от его осторожных манипуляций. Она привлекла слишком много внимания, и все же она всегда, казалось, шла к своей цели. Он должен был знать точно, к чему она стремилась, прежде чем что-либо еще будет сломано.

— Мастер? — позвала сверху Ханнаши.

— Да, входи.

Он не был удивлен, увидев, что первым вошёл Шаодх. Эти двое очень много времени проводили вместе. Чиллион не совсем понимал, что Ханнаши находила в компании молчаливого Шаодха, но он никогда и не задумывался об этом. Сама Ханнаши вошла следом, прекрасная и собранная как всегда, но несколько прядей ее волос выбились из кос.

— Странница Хигеорт ушла из Гильдии, — немедленно сказала она. — Она готовится искать этот Балаал-Ситт. Я приношу извинения за то, что узнала так мало, но я стояла позади дерева во внутреннем дворе и уловила только несколько слов, когда она и ее спутники шли к воротам. Я не могла следовать дальше из страха быть замеченной.

Чиллион уставился на нее, ничего не слыша после «Балаал-Ситт».

Ханнаши пригладила волосы и стояла, ожидая какого-либо ответа. Чиллион сидел, оцепенев, пока она и Шаодх не обменялись обеспокоенными взглядами.

— Домин? — спросил Шаодх.

— Да… да, я слушаю.

— Снова, я уловила только несколько слов, — продолжила Ханнаши. — Кажется, странница действительно ходила на поиски Врейвилии. Я предполагаю, что Фоирфеахкан сказала ей что-то дельное.