o f8584337f830f4e2

Алька, не глядя, подал руку, сжатую в кулак.

– Сильно не жмите, – хмуро сказал он. – У меня ладонь иголками истыкана. Мы мяч

из сапога шили.

– Понятно, – кивнул Игорь. Они помолчали.

Алька поднял голову. Лицо у Игоря было серьёзное и даже немного грустное. А глаза

добрые.

– Вы ложитесь на диван, – сказал Алька. – Мне же охота тоже поспать на

раскладушке. И не говорите, что я малыш.

– Не буду, – согласился Игорь. – Я это не потому говорил, что ты совсем маленький, а

потому, что ты помоложе. Так получилось… И знаешь, не говори мне "вы". Мы ведь

братья.

Следующие два дня Алька всё время был рядом с Игорем. Марина сказала, что он

"ходит как пришитый".

– Не мешай Игорю, – велела мама.

– Он не мешает, – сказал Игорь. – Он поможет мне вытащить книги из чемодана.

Хорошо?

Понятно, Алька сказал, что хорошо. Они расставляли на этажерке книги, и Алька

рассказывал, какой здесь замечательный город.

– А за городом река есть, – сказал между прочим Алька.

– Угу, – ответил Игорь.

– Там на лодках катаются, – равнодушным голосом сообщил Алька и стал

разглядывать корешок скучной серой книжки.

– Надо бы починить этажерку. Шатается, – заметил Игорь.

Алька сел на пол, обхватил колени и вздохнул.

– Послушай, – сказал он, глядя снизу вверх, – ну, поедем, а?

– Так бы и говорил, – усмехнулся Игорь. – Ладно, посмотрим.

Что такое "посмотрим", Алька хорошо знал. Поэтому у него сразу испортилось

настроение.

После обеда, когда мама снова ушла в поликлинику, папа уехал на завод, а к Марине

пришёл Костя Василевский, Игорь сказал:

– Туда на автобусе надо ехать?

– Куда? – удивился Алька.

– Что значит "куда"? Сам ведь говорил. На водную станцию…

Они шагали через солнечный двор, и Альке даже хотелось петь песни. Но он,

конечно, не пел. Он только крикнул соседской девчонке Женьке:

– Мы пошли плавать на лодке!

…В понедельник Игорь пошёл устраиваться на работу. Он приехал, чтобы работать в

редакции газеты.

– Что ты из угла в угол слоняешься? – глядя на Альку, возмущалась Марина. – То

домой тебя не дозовёшься, а то…

Алька не слушал. Ему не хотелось на улицу. Алька ждал Игоря и каждую минуту

смотрел на часы. Он удивлялся, как это раньше жизнь казалась хорошей и весёлой, хотя

Игорь был далекодалеко.

Игорь пришёл поздно, в восемь часов.

– Я ждал, ждал… – тихо сказал Алька. – Ты где был?

– Работа у нас такаая, – пропел Игорь и схватил Альку в охапку.

– Плохая работа? – спросил Алька, болтая ногами.

– Хорошая.

Когда ужинали, Игорь сказал:

– Сегодня насчёт общежития договорился. Мама, папа и Марина разом

переглянулись.

– Вот придумал… – пробормотала Марина. Папа поставил стакан с чаем, снял

зачемто очки и начал стучать по столу костяшками пальцев.

– А мы думали, – сказал он наконец, – думали, что ты у нас… Не понравилось, что

ли?

– Что вы! – тихо проговорил Игорь, и Алька увидел, что он даже покраснел. – Я ведь

боялся, что мешать буду…

– Нечего тебе делать в общежитии, – рассудила мама. – Вот женишься, может быть,

тогда и квартиру дадут. – И мама почемуто посмотрела на потолок, за которым гудели

надоедливые гаммы.

Алька облегчённо передохнул.

Но всётаки мамины слова Альку обеспокоили. Когда ложились спать, он забрался к

Игорю на диван.

– Слушай… – спросил Алька. – А ты скоро женишься?

– Ну вот! – Кустики бровей у Игоря смешно полезли вверх. – Тебе это кто сказал?

– А мама… – начал Алька.

– Ну, мама… Придумают тоже. Я и не собираюсь.

Игорь вдруг обхватил Альку поперёк туловища и в один миг уложил его рядом с

собой. Алька радостно взвизгнул. Игорь тоже засмеялся, но тут же лицо его сделалось

серьёзным.

– Значит, не женишься? – на всякий случай переспросил Алька.

Игорь сначала ничего не ответил. А потом вдруг сказал, глядя в потолок:

– Понимаешь, брат, я и в самом деле хотел жениться.

– Ну… – прошептал Алька. – А ты говоришь…

– Да… Училась у нас на курсе хорошая девушка. Я думал, кончим учиться и

поженимся И она так думала. А получилось не так…

– Разлюбила? – серьёзно сказал Алька.

– Кто знает… Меня сюда направили работать, а она не захотела. Осталась там, в

областном центре. На телестудии устроилась.

– Игорь, – сказал Алька, – ты говоришь, что хорошая, а она не поехала. Это разве

хорошая?

– Эх, брат, не надо философии, – вздохнул Игорь. – И знаешь… Ты об этом молчи.

– Молчу, – согласился Алька и пошёл к себе на раскладушку. Он не знал, что такое

философия, но всё равно после слов Игоря ему стало грустно.

Но бывает так, что человек сразу и грустит, и радуется. И Алька радовался, что

Игорь не сказал ему: "Ты ещё малыш…" Он не сказал так, а, наоборот, доверил Альке

свою тайну.

Не о таких ли тайнах кричат на дальних путях ночные поезда?

У Альки было много друзей: весёлый Валерка, по прозванию Ясное Солнышко,

соседская Женька, большой и добрый четвероклассник Лапа… Но Игорь был особенный

друг, потому что он был старший брат. Рядом с ним Алька сам себе казался выше и

сильнее.