o e460f10b28ddb1c1

вырез нужного размера на спине.

– С легким паром, – произнес Болконский, когда мы появились на кухне. – Прошу к

столу.

Бывший кулинар французской знати приготовил мини-пир в честь моего возвращения в

строй. Да только лично мне полагался один бульон, зато безумно вкусный и ароматный.

И пока я ела, узнала последние события.

Чернов признал Руслана сыном. Дом, несмотря на прогнозы, не обрушился, а после

того, как в подвале провели ремонтные работы с привлечением магии созидания, обещал

простоять еще сотню лет.

Контроль в лице Шмарре-Кошмаре одобрил кандидатуру Болконского на пост Мастера

города. Патриарх клана вертигров и Глава Совета магов также не возражали. И Лазарус, с

блеском выиграв несколько поединков у несогласных кровопийц, доказал свое право.

– Так что обед вам готовил уже Мастер местных вампиров, – подытожил с кривой

усмешкой блондин.

– Лазарус, поздравляю! – искренне обрадовалась новости. – Условие предсказания

Кассандры про пик могущества соблюдено? И теперь ты встретишь свою

возлюбленную?

– Всенепременно встречу. – Лазарус счастливым не выглядел.

С последней ложкой золотистого бульона словно выпила сонливость – глаза стали

закрываться сами собой, и я, забывшись, едва не откинулась на спинку стула.

– Что-то я устала, если не возражаете, посплю немного.

– Сон – лучшее лекарство в твоем состоянии, – кивнул Руслан.

168

А вампир вдруг сотворил то, от чего у меня екнуло от страха сердце – упал передо мной

на колено. Неужели еще одно предложение руки и сердца? А как же обещанная

прорицательницей суженая?!

– Герда, ты подарила мне второй день рождения. Позволь вручить тебе мою жизнь и

поклясться в вечной преданности. Обещаю приходить к тебе на помощь, быть рядом в

трудную минуту и закрыть собой от смертельного удара. Принимаешь ли ты мою клятву?

Проведя по ладони кухонным ножом, вампир пытливо посмотрел на меня снизу вверх.

– Если принимаешь, сделай такой же надрез и смешай кровь, пожав Зару руку, –

отстраненно подсказал оборотень.

Поднявшаяся во мне паника неожиданно улеглась. Теперь я знала, что нужно делать.

Намек на правильный выбор был не в словах, а в интонации. Морщась, опустилась на

одно колено, как Лазарус. И сжав его руку с затягивающимся на глазах порезом в кулак,

объяснила:

– Я не для того тебя спасала, чтобы потом затащить в добровольное рабство.

Достаточно простого спасибо и твоей дружбы.

Вопреки ожиданиям в серых глазах печаль не сменилась облегчением.

– Спасибо, Герда, – грустно произнес бывший рыцарь и нежно коснулся губами моей

щеки. Затем шутливо буркнул: – А теперь иди спать, твой уставший мозг тупит,

отказываясь от выгодных предложений.

– К счастью для тебя, – улыбнулась широко и последовала совету.

Проводив в спальню, Булатов (в скором времени Чернов, и мне придется привыкать

называть любимого по-другому) чмокнул меня в нос и пожелал спокойной ночи.

– Я рядом, зови, если потребуется вколоть обезболивающее, – предупредил он перед

уходом.

Кровать манила своей мягкостью, но дойти до нее я не успела.

Воздух возле стола замерцал, открывая сидящую на стуле фигуру. Я испугалась и

одновременно обрадовалась, на секунду подумав, что ко мне нагрянул прадед, решивший

все же исцелить нечистокровную правнучку бескорыстно. Увы, фейри не творят добро

задаром – в мою комнату проникла женщина. Вскоре марево окончательно истаяло, и я

рассмотрела ее лицо.

– Каринка!

– Тише, не кричи, – попросила неожиданная гостья.

Неожиданная, но желанная – ей я обрадовалась намного больше, чем возможному

появлению Кайагарда с его гипотетическим исцелением.

Ольхина изменилась. Не внешне, нет. Исчезла обреченность, сквозившая в ее взгляде.

Мягкая, открытая, чуточку печальная улыбка осветила лицо подруги.

– Вероятно, мы не скоро увидимся, и Макс позволил с тобой попрощаться.

– Позволил?! Он плохо с тобой обращается?

– Ага, стегает меня кожаной плеткой и заставляет в жару носить кожу с шипами. –

Карина фыркнула, становясь похожей на прежнюю ехидну.

– А, ну тогда ладно, – в шутку разрешила я.

169

– Максимилиан любит меня, Герда, так сильно, как не дано любить ни одному земному

мужчине. Просто ситуация сложилась полный швах, и он заботится о моей безопасности.

– Расскажи, может, смогу вам помочь?

Подруга покачала головой.

– Спасибо, ты уже помогла, а большее не в твоих силах.

– Кариш, твой демон, – начала неуверенно я, – он, похоже, опасен. И книга, которую он

забрал у Томасовского, тоже. Мне говорили, что в ней запрещенные заклинания.

Ольхина некоторое время молча смотрела мне в глаза, словно колеблясь, говорить или

нет.

– В нашем понимании Макс – социопат, Герда. Впрочем, демоны все такие… Когда-то

целью жизни Максимилиана было завоевание мира, подчинение разумных существ. И он

вел за собой тысячи тысяч демонов. Пока однажды не попался в ловушку – его лишили

могущества и заперли в темнице. Когда же он из нее вырвался и вернулся на Землю, то