o e460f10b28ddb1c1

— Только если хочешь поделиться. — Анжелика бросила разрезать ореховый торт.

162

Куриные котлетки исходили ароматным паром, домашний кетчуп призывно алел на

макаронах… Эх, а есть-то как хочется! Но придется немного подавиться слюной — я сама

виновата, что завела неприятный разговор.

— Что ж, — я отложила в сторону столовые приборы, — моя история банальна…

После невеселого рассказа, который Анжелика выслушала с вниманием и

неподдельным сочувствием, мы принялись за еду. Уже когда кофейничали, мило

побеседовали о девичьих пустяках.

Неприятные инциденты с кухонной утварью больше не случались, что

окончательно убедило в догадке: девушку прокляли. Как ей помочь, я не знала, и потому

решила выждать. Суждено мне протянуть ей руку помощи — я сделаю это без колебаний,

а лезть, не зная, что и как, глупо.

Вечер подкрался незаметно. Куратор, одетый в черный смокинг и пахнущий

вкусным парфюмом, пришел ровно в назначенное время. Отдав кольцо с личиной

миловидной блондинки, попросил поскорее собираться — предстояло еще заехать за

платьем.

— А у меня для тебя сюрприз, — сообщил он уже в машине.

Что-то не люблю я их в последнее время — редко бывают приятными.

Не заметив во мне энтузиазма и радости, куратор продолжил:

— Помнишь мою кузину Кристину?

— Можно забыть девочку, с которой в детстве иногда играла, но не ее историю.

— Ты права, — хмуро согласился Николаев. — Такое не забудешь.

Когда Кристина была маленькой, ее родителей убили по приказу Стального

Феликса. Сама она чудом уцелела и потом была вывезена родственниками в другой город.

Какая муха укусила мастера вампиров и действительно ли это был он, точно установить не

удалось — Контроль не нашел никаких доказательств его вины. Но не понаслышке я

знала, что спустя пятнадцать лет Кристина все еще мечтала отомстить убийцам и

заказчику преступления — Феликсу.

— Она вернулась.

Я недоверчиво посмотрела на мага:

— Кто?.. Крис вернулась?!

— Да.

Правильно, что я боюсь сюрпризов, — новость мне совсем не понравилась. Убийца

ее родителей, предположительно могущественный вампир, и магичка, одержимая местью,

— взрывоопасная комбинация. Не хотела бы я быть рядом, когда они встретятся.

— Ник Никович, постойте-ка, вы ведь еще что-то хотели мне рассказать?

Куратор бросил на меня быстрый взгляд:

— Обращение не повлияло на твою интуицию.

— Вы мне зубы не заговаривайте, они не болят, — огрызнулась я нетерпеливо. —

Прямо говорите, что происходит? И чего от меня хотите?

Мы подъехали к нужному бутику. Припарковав «крайслер», Николаев попросил

выслушать его.

— Хорошо, расскажу тебе все, что известно мне самому. Моя сестричка приехала,

чтобы убить Феликса и всех виновных в смерти ее родителей. Но несколько дней назад

случилось непредвиденное: чтобы спасти Крис от смерти, ее обратили в вампира. И

сделал это тот, кто давно ее любит и желает помочь с местью. Крис упрямая, она не

приняла бы его, и он отпустил ее, частично стерев память.

— Зачем? — не поняла я. — Зачем отпустил?

Куратор развел руками:

— Хотел, чтобы она поняла, как безрезультатны ее попытки отомстить

самостоятельно.

— Интересный подход, педагогичный, угу…

Куратор тяжело вздохнул:

163

— Это вампиры, Маша. Нам их сложно понять.

Согласна — как и оборотней. Лишь став одной из них, я приняла многие вещи,

которые раньше казались странными.

— На сегодняшнем приеме она попытается подобраться к Феликсу. А я, в свою

очередь, постараюсь помешать и передам ее в руки наставника-вампира. Он обещал

увезти сестру подальше от мастера, потому что не готова она еще с ним тягаться, особенно

пока у него есть Кассандра… Может, лет через сто что-то у них и выйдет.

Пока он говорил, я напряженно думала, какова в этом раскладе моя роль. Не найдя

ответа, полюбопытствовала:

— Если идете на прием с Кристиной, зачем вам я?

— На ее имя отдельное приглашение, мне же нужна спутница, которая не побоится

находиться рядом с новообращенным вампиром.

— То есть мне не уготована роль ширмы?

— Нет, мне просто нужна спутница, Мария, — недовольно возразил Николаев.

Если Кристину он передаст ее наставнику, то сам останется один. А лидеру Союза

просвещенных не комильфо уходить с приема без женщины. Мужские заморочки...

— Хорошо, я согласна.

Долги нужно отдавать, иначе потом не расплатишься по процентам. Даже если с

тебя никто ничего не потребует, свое потом взыщет Вселенная. Что захочет и когда

захочет. Так что лучше долго не ходить в должниках.

А куратору я задолжала много и рада помочь в ответ. Но почему у меня такое

чувство, что я влипла? И что лучше бы пережила неприятный разговор с Ксенией, чем

прятки у Анжелики и помощь Николаеву

Эпилог

Два года спустя

– Поднесите ее ближе, мне плохо видно.

Незнакомый мужской голос тревожно вторгся в мой сон. Снисходительность,

брезгливость и неприкрытая надменность – все это окрашивало одну-единственную