o e13e374eaf7e2e68

и на свете не было, а вот я ее помню хорошо. Уж поверьте: если, к несчастью, я окажусь

права, то та война нам покажется веселыми забавами маленьких оленят на весенней травке...

Ладно, к делу. Имя продавца, вы мне, разумеется, не скажете?

- Никак не возможно. Во-первых, коммерческая тайна; во-вторых я и сам его не знаю. Но

есть еще одно обстоятельство, о котором я просто обязан вас осведомить.

- Слушаю вас со всем вниманием.

- Продавец - человек очень опасный. По моим наблюдениям, он весьма сильный маг, хотя

ленты не носит. В магии разума точно силен. Во всяком случае, в наших переговорах он с

пугающим постоянством угадывал мои аргументы. И он меня предупредил, что при любой

попытке с моей стороны разузнать что-либо о его личности наша сделка недействительна.

Равно она становится недействительной, если я попытаюсь его обмануть в денежных

расчетах. Упущенная выгода - это бы еще ничего, но мне показалось, что он при этом

обидится. А я никак не хотел бы оказаться тем, на кого обидится этот человек. Именно

поэтому я торгую с ним абсолютно честно и не пытаюсь установить его личность.

- Он не может предъявить вам претензии, уважаемый Морад-ар. Имени вы мне не назвали.

Внешность вы мне не описали. Способы связи с ним вы также не упомянули. Единственное,

что я знаю - весьма сильный маг, возможно, в магии разума. И это все? Для поисков,

согласитесь, маловато. И все же я попытаюсь... Кстати, сколько вы хотите за этот кристалл?

(указывает на кристалл гроссуляра, сохранивший природную огранку)

- Пятнадцать золотых, особо почтенная. Вы видите, я ценю ваше время.

- А я ценю ваше понимание. Я бы купила и эти два, но сейчас у меня на это просто нет

денег.

- Если мы заключим соответствующий договор, эти два кристалла будут ждать вас в

течение двух недель.

- У вас, надо полагать, есть этот договор? Я так и думала. Давайте его сюда, я подпишу.

(скрип пера) Всего вам светлого, уважаемый.

- И вам, особо почтенная.

* * *

Глава 23

Мое избиение продолжилось, как только мы вернулись из города. Мой план уже не трещал

- собственно, трещать было нечему. Тактический опыт в соединении с юной эрудицией не

оставили мне ни единого шанса.

- Ну хорошо, ребята, признаю: мой план никуда не годится. А как насчет позитивных

предложений... (забывшись, я брякнул 'позитивных' по-русски) я хотел сказать, что вы

можете предложить взамен?

Предложения были. Но теперь уж была моя очередь рубить в песи и крушить в хузары.

Второй и третий варианты также обрушились под тяжестью обвинений в невозможности и

нереальности.

- Еще мнения?

По молчанию моих собеседников я понял, что им решительно не нравится роль мальчиков

для битья.

- Мыслите вы правильно, но что-то придумать все равно надо.

План стал вырисовываться - причем так, чтобы ни один офицер штаба не возражал - лишь

через день. Мы запланировали устроить ложное месторождение кристаллов вблизи дороги,

навести на него стражу и одновременно дать знать землевладельцу, что на его кровной и

слезами политой земле хозяйничают посторонние.

Первый пункт плана был из сравнительно легких. Достаточно было набрать хотя бы с

десяток гранатов не из крупных, естественным образом расположить их на месте - и

'месторождение' получало порядочную ценность. Этот способ был мною без зазрения

совести украден у Марка Твена[19]. Место мы выбрали самым тщательным образом: чтоб

была каменистая осыпь, и чтоб дорога плохо просматривалась в обе стороны. Само собою,

осыпь с дороги была видна прекрасно.

Куда труднее представлялась состыковка землевладельца и стражников. Я даже предложил

для начала изучить привычки первого, каковое предложение встретило сдержанное

одобрение бывшего разведчика.

Изучение большого труда не составило. По словам, старосты, каждую пятницу[20]

землевладелец с помпой выезжал в город на заседание городского отделения Гильдии магов.

Проверка показала, что именно так дело и обстояло. Торжественность момента заключалась

в том, что вся челядь, числом шесть, выстраивалась шпалерами вдоль дороги и низко

кланялась. В ответ хозяин выражал свое благоволение, а именно: не примешивал злобность

к высокомерному выражению лица. За это, впрочем, не ручаюсь, поскольку наблюдение

издали не позволяло различить мелкие проявления злобы, если таковые были. Поездка в

город длилась ровно семь часов. Само собой разумеется, что встреча обставлялась с точно

такой же пышностью. По моему скромному мнению, подобный прямо немецкий педантизм

был нам на руку, в чем мы с Тареком дружно согласились. В чем согласия не было, так это в

том, должна ли встреча землевладельца со стражами порядка произойти при его поездке по

направлению в город или в обратную сторону. Я полагал, что если землевладельца

прикончат, то доблестным полицейским придется спешно мчаться в город, чтобы успеть

застать капитана и изложить свою версию событий. В этом случае утренние часы были

предпочтительнее. Тарек предполагал, что у землевладельца будет стратегически выгодная

позиция при возвращении из города, а жертвами боя падут стражники.

- Понимаешь, им некуда будет отступать, при том же он как-никак доктор магии, а