o e13e374eaf7e2e68

арбалете и луке с боезапасом: 'А что, если они двинутся в нашу сторону?' Этот аргумент

крыть было нечем.

Глава 24

Умные книги говорят: первой жертвой любого боя становится план этого самого боя. Не

верьте. Мой план вошел в неуправляемый штопор еще ДО боя. И винить было некого, кроме

как самого себя.

Староста уже уехал в город, когда я с ужасом обнаружил, что нам, собственно, негде

спрятаться для наблюдения. Точнее, спрятаться было очень даже можно, но подъезжающие

нас заметили бы: такой уж изгиб делала дорога. А если располагаться вдали, то мы увидели

бы все, но лишены были возможности вмешаться. Это я и сообщил Тареку.

- А если спрятаться в том овражке? А подойти, когда те уже проедут.

- Так мы ничего не увидим, пока не дойдем до позиции.

- Плохо, конечно, но возможность вмешаться дороже.

План был не самым лучшим, но оборудовать скрытый наблюдательный пункт было некогда

и, главное, нечем. Опять же моя вина - не предусмотрел лопатки и топора.

Пока что оставалось время на то, чтобы отвести подальше и спрятать двуколку и лошадь.

Через пятнадцать минут мы были на отдаленной позиции.

Дорога просматривалась неплохо, а место предстоящего боестолкновения - так просто

отлично. А дальше началось самое распривычное дело для разведчика: ждать. Для Тарека

привычное, для меня - только многократно читаное в книгах.

Сидим, ждем.

- Едут.

Мы терпеливо сидели на месте. Нам не нужны были полицейские сами по себе, нам они

были нужны как составляющая коктейля; рецепт - на одного землевладельца трое

полицейских, подавать на точке кипения.

Доблестные стражи уже перевернули и раскололи один камень, испустив радостные крики,

когда появилось новое действующее лицо. Мы переглянулись и нырнули в овражек.

* * *

(сцена, которую я видеть никак не мог)

- Вон там, похоже, то самое место.

- Так, а вот и камни, похожие на те, что нам Редька показал. Выходит, без обмана.

- А вот проверим один камешек. Да хоть этот... Лейтенант, есть гранат! Кристалл на

тридцать сребренников!

- Сматываться надо, вот что. Проверили - и будет.

- Ну хотя бы расколоть этот камень. И еще кристалл есть! Двадцатка, верно говорю! Только

выковырять не могу.

Страшная вещь - азарт. Даже не важно, что есть его предмет: кристаллы, белые грибы,

бешеный клев или прущая карта, важно то, что оторваться нельзя, пока не вмешаются

внешние факторы.

Шхарат-ан не вполне верил старосте. Тот не лгал - это, разумеется, было проверено в

первую очередь - однако вполне мог чего-то не увидеть, а чего-то и вовсе перепутать. Но

картина, представшая глазам землевладельца, была красноречивой и совершенно

недвусмысленной.

Негодяи, присваивающие ЕГО собственность, до того увлеклись своим разбойным делом,

что подпустили карающую длань справедливости на двадцать ярдов.

- Все найденные кристаллы отдать, - приказал Шхарат-ан, соскочив с лошади и небрежным

жестом отсылая ее подальше. Еще первокурсникам накрепко вбивали в головы, что в

магическом поединке сидеть на лошади нельзя - она лишь помеха, не помощь. Доктор магии

прекрасно видел, что на камзолах пришельцев красуются символы стражи охрана порядка, и

предполагал, что демонстрация силы может понадобиться. Но закон был на его стороне, и

это было известно решительно всем присутствующим.

И все же ошибку он сделал. За очень долгие годы у Шахарт-ана сложилась репутация мага,

с которым лучше не связываться. В грозную славу внесли свой вклад и поединки, из которых

он вышел победителем, и те поединки, из которых он просто вышел, а противника вынесли,

и нехорошие слухи о магии смерти, которую особо почтенный якобы применял (никто

ничего не смог доказать, но подозрения остались). Уже очень долго время он не работал на

свою репутацию - она на него работала. А привычка - большая сила.

У лейтенанта были на сей счет другие мысли. Разумеется, по долгу службы он не мог не

знать о реноме Шахарт-ана. Не мог он не понимать также, что если в поединке со средним

доктором магии шансы есть, но против именно этого доктора они исчезающе малы. Но он

знал кое-что еще: если сведения о ворованных кристаллах просочатся, то капитан сдаст его

без малейших сомнений. Конечно, такое событие будет сильным ударом по карьере

капитана, но уж лучше слава раззявы, который проворонил грабителей среди своих же

подчиненных, чем преднамеренное сокрытие преступления. Скрыть же факт воровства

можно было лишь одним радикальным способом.

Жезл, который вскинул магистр без единого худого слова, стал для доктора магии почти

полной неожиданностью. Простая 'Молния', но отвести ее Шхарат-ан успел в самый

последний момент. А вот бакалавры сплоховали. Они рассчитывали на бой, конечно, но

предположили, что сначала будут переговоры. И оттого не полностью приготовились, и их

боевые заклятия пошли в ничто. Шхарат-ан не вполне оправился от растерянности, пусть

она и длилась долю секунды, и отбил 'Огненный шнур' и 'Воздушный кулак' установкой

щитов. Это была порядочная трата энергии, но она дала время на подготовку своего удара.

На смену растерянности пришло ослепляющее бешенство. Каждый боевой маг знает, что