o e13e374eaf7e2e68

уважаемый', чуть ли не бегом скрылся в глубинах дома.

Через пару минут он пригласил меня в кабинет хозяина.

- Доброго вам дня, уважаемый Морад-ар.

- И вам.

- У меня несколько необычное деловое предложение.

Чугунная отливка удивилась бы больше.

- Если не ошибаюсь, у вашего торгового дома есть представительства и в других городах?

- Разумеется.

- Вы вполне доверяете вашим представителям?

- Я не только доверяю, но и проверяю.

- В таком случае, вот суть моего предложения. Я хотел бы, чтобы последующие кристаллы

были проданы не здесь, а в другом городе, на ваш выбор, но от лица вашей фирмы. Условия

почти те же: вы получаете двадцать три процента, остальное мое. Прочие два условия вы

уже знаете.

Молчание. Купец явно переваривает информацию.

- Сколько кристаллов вы предлагаете на продажу?

- Не предлагаю, а предложу. Скажем, пять кристаллов.

- Как быстро их надо реализовать?

Вот уж в чем я не заинтересован, так это в оптовой торговле.

- Сроки не имеют значения, но есть условие: продавать кристаллы по одному.

- Какого сорта кристаллы?

- Красные гранаты и кварц. Зеленые гранаты возможны, но не ручаюсь.

- Это возможно. Но цены в других городах примерно те же. От продажи пяти кристаллов

ажиотажный спрос не начнется. Согласен на двадцать пять процентов.

Сошлись на двадцати четырех.

Теперь на рынок. Мне нужны темные корунды. Но в рядах кристаллов меня привлек один

необычный. Сначала я подумал, что это сапфир. Уж больно красивым был синий цвет.

Насторожила необычно низкая цена. Пригляделся, повертел в пальцах - точно сапфир.

Пригляделся - а сапфир-то звездчатый [28], хотя видно это крайне плохо. Теперь понятна

низкая цена: если я правильно понял 'Основы теоретической магии', то в подобных

кристаллах рассеяние магических потоков сильнее. Значит, они быстрее теряют магический

заряд. Подумав, я купил этот кристалл. Появилась некоторая задумка.

Остался лишь визит к мастеру Фараду.

- Доброго вам дня, мастер.

- И вам, уважаемый.

- У меня не одно дело, с вашего позволения. Во-первых, я хотел бы знать, как

продвигаются дела со вторым станком, что я заказал.

- Послезавтра будет готов. Однако, если позволите, я бы пригласил вас в ту комнату

обсудить некоторые деликатные денежные вопросы...

Паранойя тихо мяукнула о предстоящих неприятностях. Бьюсь о заклад в три сребренника

против одного: не за обсуждением выплат и бонусов меня зовут. Мы прошли в комнату,

причем мастер не поленился лично закрыть дверь.

- Уважаемый Профес-ор, у меня был гость, и он расспрашивал о вас и о том станке, что я

для вас сделал. Вас принимают за мага.

Голос паранойи уже не напоминал скромное мяуканье. Скорее это был concerto cotabile[29].

Надо срочно собрать информацию.

- Кто был этот гость?

- Дознаватель. Но, подозреваю, пришел не по долгу службы, а потому, что кто-то его об

этом попросил.

- Вы показали нож?

Промельк уважения во взгляде.

- Конечно. Но он, похоже, не поверил.

- Надеюсь, вы понимаете, что Профессор - не настоящее имя.

- Вот потому-то я и сказал дознавателю, что вашего имени не знаю.

Мне никак нельзя сдавать механика. А как его выручить? Есть вариант.

- Фарад-ир, если этот тип или его сослуживец придут еще раз - можете сказать, что станок,

что вы соорудили, продан и теперь находится во владении Моаны-ра. Ее тут, кажется, все

знают. Пусть приезжают. Я найду, чем их встретить.

- Спасибо. Я, кстати, ни на минуту не поверил, что вы маг. Для этого вы слишком хороший

механик.

- Маг тоже может быть хорошим механиком. И потом, я не самый лучший. Видели бы вы

моих учителей. При дальнейших допросах твердите чистую правду - что вы не верите, будто

я маг.

- Так и буду делать. Но хотел бы я поглядеть на ваших учителей.

- Трудновато будет... Ладно, здесь ясность. Когда вы были у меня в прошлый раз, вы

достали два ножа. Один был из обычного железа, другой... из другого. Правда ли, что

производство этого... другого железа запрещено?

Выстрел наугад попал в яблочко. Мастер посмурнел.

- Правда.

- Причины?

- Маги не любят исследований с металлом - золото и серебро не в счет - а с железом в

особенности. Всякое отклонение от обычности не одобряется, а некоторые и вовсе прямо

запрещены. В частности, сталь, идущая на пружины.

- Арбалеты?

- Мне кажется, не только.

Уж не знакомы ли высшие маги с принципами огнестрельного оружия? Это было бы

некстати.

- А откуда берется это другое железо?

- Оно называется (незнакомое слово). Большей частью - делается в стране. В обход закона,

понятно. Говорят, что есть и контрабанда, но точно не знаю.

Теперь у меня в словаре есть 'сталь'.

Для отвода глаз мы с мастером чуть-чуть поспорили даже после выхода из комнаты.

Теперь - встреча с Тареком и его почти что семьей. Я подкатил к дому вдовы почти к тому

моменту, когда последний узел укладывался на телегу. Блондинистая барышня уже восседала

сверху с чрезвычайно гордым видом.

Ехали мы, к счастью без приключений, но подумать мне пришлось крепко. Это ведь я так,

ради красного слова бухнул механику, что у меня, мол, найдется, чем дознавателя встретить,

а на самом-то деле вариантов мало. Нет, не мало, а очень мало. Да что я несу: совсем нет.

Значит, надо их придумывать.