o 98f6fe69ff972b4b

ней. Обойдя ёлку, женщина остановилась около какой-то

снежной зверушки, поставила ей на спину свою сумочку и,

раскрыв её, вынула оттуда бутылку водки и пластиковые

стаканчики.

— Открывайте, прошу вас, — обратилась она к Виктору.

— Что ж, с удовольствием, — он взял бутылку,

распечатал её и налил водку в стаканы.

— Говорят, как встретишь Новый год, так и проведёшь

его, — сказала незнакомка. — Я вижу, вы один, как и я?

— Но я не один, — возразил Виктор. — Я с друзьями, а

всё равно с вами приятно.

236

— Но без женщины, ведь правда? Поэтому давайте

выпьем и в новом году не будем одиноки. С Новым годом

вас!

— Ну что ж, и вас с Новым годом! Пусть у вас всё будет

так, как должно быть у счастливых людей!

— И вам желаю того же самого! С Новым годом!

Они выпили, закусили мандаринами, вынутыми из

сумочки, постояли, поговорив на ничего не значащие темы,

поддерживая всё тот же шутливый тон, и Виктор не

торопился уходить, понимая, сколь важно собеседнице его

присутствие, возможно, дающее ей надежду на чисто

женское счастье в новом году. Он не расспрашивал ни о чём,

как и она ни о чём не спрашивала; очевидно, ей нужно было

именно это событие, сам факт, что оно произошло, и это

давало ей некоторую уверенность на будущее. Подошёл

Женя, сказал, что они уходят; они выпили ещё раз, уже

втроём, попрощались с собеседницей и отправились догонять

спутников Евгения. Бесшабашное настроение Виктора, не

покидавшее его весь вечер, ещё более усилилось после

выпитого около ёлки, и, уже намереваясь отстать от

спешащего товарища, он вдруг остановился, словно

наткнулся на забор, не заметив его. Обходя группу людей,

явно не желавших влиться в общую толпу веселящихся на

площади, он вдруг встретился взглядом с женщиной, чьё

лицо поразило его до такой степени, что заставило

непроизвольно и резко остановиться в растерянности. Если

бы он был трезв, то, очевидно, молча удалился бы, не

решившись заговорить с незнакомкой, но состояние

беззаботности, даже какой-то безалаберности, толкнуло его

на поступок, приемлемого объяснения которому долго нельзя

было найти; ещё больше его потом поражало то, что

женщина пошла ему навстречу, когда он предложил

поцеловаться с ней. Она уверенно поцеловала его в обе щёки,

но несколько помедлила, словно не решаясь уступить

молчаливому настойчивому его требованию поцеловаться в

237

губы. Однако это произошло, и он, восхищённый и

взволнованный, смотрел на неё с признательностью, но

заметив недоуменные взгляды тех, с кем находилась

незнакомка, благодарно кивнув ей, молча удалился.

Сын был уже дома. Виктор поцеловал его, поздравив с

Новым годом, и они вместе позвонили в Москву, в

общежитие дочери, где находилась и Вера, упрашивая

вахтершу сообщить о звонке в комнату дочери. Однако и на

повторный звонок их не было около телефона; пришлось

мириться с обстоятельствами.

Уже лёжа в постели и намереваясь заснуть, он никак не

мог этого сделать, с некой тревогой вспоминая происшедшую

встречу и свой сумасбродный поступок, закончившийся

таким восхитительным образом, но, к сожалению,

пришедшему сейчас, оставшийся без последствий. Однако

все сожаления о возможности завязать знакомство были

бессмысленны: она была не одна, и это вряд ли входило в её

планы и в планы её спутников, что было видно по поведению

находившихся рядом мужчин. Подобным образом наткнуться

на такой же взгляд, заставивший его оторопело остановиться,

ему пришлось несколько месяцев назад перед женщиной,

только что отошедшей от прилавка в книжном магазине. Он и

сейчас до конца не старался понять: взгляд ли подействовал

на него так убийственно или весь облик женщины,

встреченной им так неожиданно, однако было ясно, что и

неожиданность в этом случае носила зависимый характер.

Она была, безусловно, красива, но не только красотой

объяснялась его откровенная растерянность перед ней: было

что-то особенное во взгляде, в выражении её лица; видимо,

что-то действовало на подсознательном уровне и только на

него, потому что в поведении окружающих ничего не

изменилось. Его спросили однажды, какие женщины ему

нравятся. Даже не будучи сильно искушённым в любовных

делах, любой мужчина имеет по этому поводу своё мнение, и

это понятно. Тогда он ответил, что ему нравятся разные

238

женщины, но главное, чтобы они были женственными, и в

данном случае эта черта незнакомки была определяющей, но

не только; было ещё что-то мистическое, какой-то мысленно

не оформленный фактор, давший команду «Стой!» его

сознанию. Она явно заметила оторопь, поразившую его, но,

не проявив ни досады, ни удивления, отошла к книжным