o 98f6fe69ff972b4b

не меньше отца, заявив, что будь на месте нападавшей

мужчина, всё, наверное, было бы проще объяснить, поскольку

любой сикарий мог ждать в отношении себя таких же

действий, какие он проявлял к своим врагам. Сикарий

согласился с сыном, и в его сердце закралась тревога вместе с

догадкой, неприятно подействовавшей на него; но, понимая,

что сугубо личное восприятие случившегося, а тем более

догадки о причинах, его вызвавших, меньше всего адекватны

истине, он не спешил делать выводы, решив, что время в итоге

лучший свидетель происходящего.

На следующий день стало известно, что начальник

храмовой стражи, Элеазар сын Анании, запретил принимать

дары и жертвы от не иудеев; это был вызов римлянам, так как

означало прекращение принесения жертв за римлян и

императора. Первосвященники и городская знать

отреагировали моментально, созвав народ на собрание, с тем

чтобы отговорить решительно настроенных от подталкивания к

войне. Ни уговоры, ни ссылки на древние обычаи, ни даже

пространная речь царя Агрип- пы, прибывшего на собрание со

своей сестрой Вереникой и убеждавшего не начинать войну с

империей, не дали никакого результата; а царя закидали

камнями, поэтому тот вынужден был убраться в своё царство

вместе с сестрой.

Бывший свидетелем собрания и отъезда царя и Вере- ники

Марк решил проверить свою догадку о происшедшем на него

нападении с помощью Петра, которого он, проинструктировав,

попросил войти в комнату нападавшей на Марка, когда тот

будет там, словно бы беспокоясь о её здоровье, и сообщить о

бегстве Агриппы и Вереники из города. Ведя себя

доброжелательно, что не стоило больших усилий, принимая во

внимание то впечатление, которое произвела на него пленница,

Марк поинтересовался её самочувствием, но не удостоился

ответа ни на этот, ни на последующие вопросы. Она лежала

так же, откинувшись на изголовье, закрыв глаза и не говоря ни

слова, причём была бледна, но совершенно спокойна, что

особенно поразило сикария, потому что благополучный выход

из той ситуации, в какой находилась пленница, мог казаться ей

проблематичным, но, очевидно, эта проблематичность не

сильно беспокоила женщину. Когда вошёл Пётр и тревожным

тоном сообщил новость о бегстве царя и Вереники, Марк,

наблюдавший за ней, заметил, как дрогнули закрытые веки, как

напряглось всё её тело, и понял, что догадка была правильной

и что Вереника всё узнала и решила отомстить таким образом.

— Итак, она вас бросила, — произнёс он с некоторой

долей насмешки, смотря в лицо лежащей на постели,

дрогнувшее на этот раз более откровенно.

— За что она решила меня убить? — спросил он вновь.

— Вы сами знаете — за что, — прозвучали наконец-то

первые слова незнакомки, произнесенные с невыразимо

прекрасным тембром, заставившим ёкнуть сердце Марка.

— Что с Роксаной? — спросил он, уже понимая, что ей

известно всё или по крайней мере многое.

— Она поплатилась за своё предательство и вашу измену,

— ответила пленница и впервые открыла глаза при Марке.

«Боже, как она прекрасна!» — подумал тот, окончательно

сражённый её красотой.

— Почему вы осуждаете меня, ведь вы ничего не знаете. А

может быть, всё-таки знаете, что Вереника сожительствует со

своим братом Агриппой? — спросил Марк. — Знаете или нет?

— Она — царица, — отвечала пленница.

— Для меня она — человек, и я полюбил её как женщину, а

не как царицу, и разлюбил так же.

— И всё же она — царица.

— Так что же с Роксаной?

— О ней можно забыть.

— Как я понимаю, вы — близкий человек царице. Сколько

лет вы с ней?

— Со второго её замужества.

— Вы, очевидно, новичок в делах такого рода, как

убийство человека? — спросил Марк, уверенный в

утвердительном ответе.

Она улыбнулась насмешливо:

— Думайте, как вам будет угодно.

— И что же теперь вы намерены делать?

— Я пока не знаю, что вы намерены делать со мной.

— Резонно, — отвечал он, обескураженный, и добавил: —

Я подумаю о вашей судьбе, а пока — выздоравливайте. В этом

доме вы можете требовать всё, кроме свободы. Пока...

Думая о том, в какой ситуации оказался, Марк понимал, что

отпускать пленницу на свободу сейчас было бы опасно для

Роксаны, если она ещё жива, и для него, поскольку Ве- реника,

узнав результат первого покушения, скорее всего предпримет

новое, более серьёзное; да, признаться, он не хотел так быстро

расстаться с женщиной, которая ему очень понравилась.

Непонятным было для него, как могла Вереника узнать о его

связи с Роксаной, так как в течение двух месяцев с тех пор, как

сикарий встретился с царицей, не произошло — это можно

было утверждать уверенно — ничего такого, что бы вызвало

подозрение женщины, которую он любил до последнего

времени, пока не стало известно о её связи со своим

собственным братом. Ему нужно было вспомнить всё с самого