o 0a115616b968c99b

Кто-то постучал в ворота, и миссис Марта Смолл, выйдя из кухни, подхватив дочь,

рассмеялась: «А ты откуда знаешь, что с моря?».

Тесса подняла голову и, указав на чаек, кто кружились над черепичной крышей дома, нежно

улыбнулась: «Ты тоже – знаешь».

Марта распахнула ворота и недоуменно сказала: «Это какая-то ошибка».

-Никакой ошибки, - посыльный помахал перед ее носом запиской. «Усадьба Смоллов,

Дептфорд. Принимайте сундуки, миссис».

-А ну-ка, дайте сюда, - скомандовала Марта и, просмотрев ровные строки, ахнула: «Тесса!

Это от дяди Уильяма! А где он сам? Где капитан де ла Марк? – требовательно спросила

женщина у посыльного.

-Не могу знать, миссис, - пожал тот плечами. «Сундуки в контору порта доставили, тут не

только для вас, кое-какие – в Оксфордшир поехали, а остальные – сегодня с утра в Новый

Свет уплыли. Куда нести-то? – поинтересовался мужчина.

-У крыльца ставьте, - рассеянно сказала Марта и увидела, как дочь смотрит на пса. Тот

поднялся, отряхнулся, и, залаяв, выскользнув в открытые ворота – побежал к верфям.

-Как это у вас все цветет, - восхищенно сказал посыльный, обводя глазами пышные,

вьющиеся по резным столбикам крыльца розы. «Слово, наверное, какое-то знаете, миссис?»

Марта усмехнулась: «Знаю». Посмотрев на сундуки, отпустив посыльного с медной монетой,

она сказала дочери: «Сейчас папа вернется, с мальчиками и посмотрим, да?».

-Это от дедушки, - безмятежно сказала Тесса, указывая на красивого, стройного сокола, что,

раскинув крылья, парил над домом. «От дедушки, издалека».

Грегори и Томас вбежали во двор, и Николас, захлопывая ворота, спросил: «Что случилось,

милая?»

Марта указала на сундуки, и муж велел старшему сыну: «Принеси-ка нож из мастерской,

Грегори».

Николас открыл замок, и, раскрыв крышку, ахнул – на шкуре тигра лежало свернутое письмо.

Он проглядел первые строки и обернулся к жене: «От батюшки с матушкой, Уильям к ним

заходил, оказывается. И от князя, - он улыбнулся и погладил рукой полосатую, рыже-черную

шкуру, - тоже».

-От дедушки, - повторила Тесса, и, попросившись к отцу на руки, заглянув в сундук,

восхищенно сказала: «Красиво!»

-Очень, - Николас погладил ее по голове и тихо попросил: «Марта, иди сюда». Он приподнял

шкуру, и женщина застыла, увидев блеск золота, что лежало на дне сундука.

Серая, каменная терраса спускалась к цветущему саду. Вдали, на горизонте поблескивала

серебристая лента Темзы. Белла вышла из высоких, резных дверей, и, закрыв глаза,

подставив лицо теплому, полуденному солнцу, улыбнувшись, услышала сзади детские

голоса.

-Мой пистолет, - сказала маленькая девочка, - изящная, темноволосая, со светло-голубыми,

прозрачными глазами.

Вторая, похожая на нее, как две капли воды, молча, стала вырывать деревянный пистолет из

руки сестры.

-Джо, - Белла обернулась, - у тебя свой есть, пойдем, поднимемся в детскую, заберем его, и

постреляем. Как будто бы, - добавила она, рассмеявшись.

-Хочу по-настоящему, - надула губы девочка, и тут же, дернув мать за руку, сказала: «Папа?»

Белла наклонила неприкрытую, по-домашнему, голову, и, услышав скрип колес кареты,

улыбнулась: «Нет, папа же верхом приедет, вечером. Это, должно быть, привезли что-то из

Лондона».

-Ворон, - Вероника подняла вверх глаза, и, все еще прижимая к груди игрушку, указала на

красивую, черную птицу, что вилась над садом.

Ворота открылись и слуга, подойдя к Белле, поклонившись, сказал: «Это от вашего дяди,

капитана де ла Марка, ваша светлость. Куда прикажете нести?»

-В переднюю, - Белла повернулась к дочерям и весело сказала, подхватив подол домашнего

платья сине-зеленого шелка: «Подарки!»

-И Джону тоже? – невинно спросила Джо, с интересом смотря на сундуки, что снимали с

кареты. «Он ведь маленький, два месяца»

-Как кукла, - сладко улыбнулась Вероника. «Только куклы не кричат». Из распахнутых окон

второго этажа донеслось хныканье ребенка.

-Ваша светлость, - няня высунула голову наружу, - лорд Джон проснулся, вы подниметесь?

-Сейчас, - Белла расстегнула ремни, что перетягивали верхний сундук. Она увидела

лежащее сверху письмо и ахнула: «Это от вашего прадедушки, милые, от князя. Того, что

живет далеко-далеко. Поиграйте тут пока, - она обвела сундуки рукой, - я покормлю вашего

братика, и вернусь, посмотрим – что там».

Девочки проводили взглядом стройную фигуру матери, что поднималась по широкой,

каменной, украшенной вазами лестнице, и оглянулись – слуги ушли.

-Сейчас, - пыхтя, сказала Джо. Она залезла в открытый сундук, и, поднявшись на ноги,

велела: «Давай!»

Сестра оказалась рядом и восторженно распахнула глаза: «Красиво!»

Джо погладила рукой полосатую шкуру и серьезно проговорила: «Я тоже такого убью. Когда

вырасту. Давай пистолет».

Вероника, вздохнув, протянула ей игрушку и вдруг улыбнулась: «По очереди. Стрелять по

очереди».

-Угу, - Джо почесала темные кудри дулом пистолета, и, высунувшись из сундука, сказала:

«Ба-бах!»

Белла рассмеялась, и, подняла руки: «Сдаюсь! Давайте-ка посмотрим, что ваш дедушка

прислал».

Она стала разбирать сундуки, и, раскладывая вокруг себя шкуры и меха, смотря за тем, как

девочки играют с драгоценными камнями, вдруг подумала: «Уильям туда заходил, к