Нумерос: Дымящийся щит

– Там будет видно. Заберешь его, Хрисагор, с собой. А ты, Минос, иди и занимайся охраной всех городских ворот. Задерживать всех подозрительных лиц! Мой приказ все еще в силе.

– Будет исполнено, великий царь.

Минос поклонился и вышел. Наступила очередь Южаны. Полидект осмотрел её и остался доволен внешним видом девушки.

– Мне сказали, что ты лучница? Это так? – спросил он.

– Да, великий царь, – ответила она.

Полидект хлопнул в ладоши и громко произнес:

– Позвать сюда Рону!

Южана поняла, что сейчас ей устроят проверку. Вскоре в зал привели юную черноволосую девушку в пластинчатых легких доспехах с роговым луком в руках.

– Приблизься к трону, северянка! – сказал царь. – Это Рона лучшая по стрельбе в моей гвардии. Она та, кто не поддался страху во время последней битвы. Поставьте мишени в дальний конец зала!

Слуги внесли деревянные щиты и поставили под стену, на которой было укреплено пять факелов. Рона подошла к месту стрельбы и стала на позицию. Она грациозно откинула голову назад и натянула тетиву. Стрела устремилась к цели и тихо запела. Спустя мгновение она вонзилась точно в центр мишени.

– А теперь ты, Северянка, покажи свое умение. И если твоя стрела отклониться не более чем на расстояние ладони от стрелы Роны – ты принята в состав моих амазонок.

Южана отошла к тому месту, где стояла Рона. Девушка протянула её свой лук и подала стрелу.

– Желаю тебе удачи, Северянка.

– Благодарю тебя, хоть и не слышу в твоих словах искренности.

– А я и не желаю тебе удачи. Я желаю тебе поражения. Ты мне не нравишься.

– Не нравлюсь? Это почему же? Мы ведь совсем не знаем друг друга.

– Царь Полидект смотрит на тебя так, как смотрел до твоего появления, только на одну женщину.

Южана поблагодарила её за откровенность кивком головы и стала на позицию. Тетива оказалась очень тугой и Южана удивилась, как смогла эта девушка столь легко натянуть её. Она сама сделала это с большим трудом и прицелилась! Выстрел! Стрела, засвистев, умчалась к цели и вонзилась в самый центр второго щита.

– Отлично! – послышались возгласы придворных.

– Она не хуже Роны умеет поражать цели!

Полидект вскочил со своего царского места и подбежал к мишени. Он лично хотел убедиться в глубине поражения. И оказалось, что стрела Южаны пробила щит полностью, а стрела Роны лишь наполовину!

Царь одним движением сломал стрелу и отбросил её в сторону. Затем он повернулся к Южане и прокричал:

– Ты принята в дружину, Северянка! Конечно, при условии, что ты готова рисковать жизнью и сражаться.

– Я готова, великий царь!

Так Игорь и его напарница попали на службу, к неудовольствию девушки Роны, метнувшей в сторону Южаны злобный взгляд.

– Ты попала на службу, – прошипела та. – Но ты еще не вытеснила меня. И берегись становиться на пути у Роны….

***

Игорь сидел за богато накрытым столом напротив своего нового знакомого жреца Хрисагора. Тот был молод, силен и ничем не напоминал служителя культа. Хотя служил он Аресу – богу войны. Он угощал молодого воина вином и рассказывал о том, что происходит на острове Серифа.

– Мы некогда были великим царством. К нам тянулись корабли из разных мест. И все платили пошлины нашему царю. Тогда и был построен дворец нашего царя. Скажу тебе больше, мы отлично воевали с царем Крита, который считает, что все море принадлежит его кораблям. И мы могли сорвать с его головы корону. Но это было давно!

– Давно? В прошлое царствование? – спросил Игорь.

– Гораздо раньше Северянин. Серифа была очень сильна. Но пришли враги из-за Геркулесовых Столпов из далекой страны. И стали захватывать земли и острова. С ними было трудно воевать. Они стали побеждать!

– А кто это были такие?

– Люди громадного роста. Наш царь кажется низким в сравнении с ними. Вот ты видел нубийца Наба, так они даже выше него. Старики мудрецы из храма Гермеса говорили, что эти люди приходили уже трижды в прошлом. Один раз это было много тысяч лет назад. Они пришли в земли, что на западе от Греции. Тогда на Серифе еще и люди не жили. И в последний раз явились они, захватили всю Грецию и покорили Крит. Затем они обрушились на Ливию и уничтожили местные племена. Перебили всех мужчин и забрали себе всех женщин. И от них пошли белоголовые и высокие ливийцы – повелители пустыни.

– Но они не захватили Серифу? Я верно понял?

– Нет. Хотели, но не успели, как следует за нас взяться, Северянин. Они, захватив Ливию, вторглись в Египет и стали покорять его города. Цари Египта призвали на помощь своих богов и те дали этим завоевателям отпор. Но в Греции, Ливии, на Крите и других землях они остались властвовать.

– И они до сих пор такие высокие и могучие? – спросил Игорь, осушая свой кубок с вином.

– Нет. Они много смешивались с местными племенами и стали больше походить на них, чем на своих высоких и беловолосых предков. И нынче на завоевателей больше всего походят ливийцы. Дикий и крайне жестокий народ.

– Но, судя по словам царя Полидекта, они снова вернулись?