Нумерос: Дымящийся щит

– Нет. Из-за Геркулесовых столпов больше не приходили новые воины. После великой битвы с богами в Египте, они не придут. Тогда с небес падали огненные стрелы и поражали пришельцев. Их мы не увидим, я надеюсь. Но дело в том, что царь Крита, безумный Атосфен, объявил себя три года назад наместником великих завоевателей. Мол, их боги завещали ему власть над всеми землями, и все цари должны стать его данниками.

– И что с того? Его кто-то послушал?

– Его флот стал грабить всех и вся в море. Его моряки стали нападать на селения и сжигать тех, кто не признал его власти. Многие тогда выступили против него. И мы выступили также. Атосфена призвали к порядку, и утопили много его кораблей.

– И что?

– Но сам Атосфен пригрозил спустить с цепи своих новых воинов, которых он назвал горгонами!

– Горгонами? – переспросил Игорь. – Ты назвал их горгонами, Хрисагор? Я правильно тебя понял?

– Ты уже слышал о них? Так?

– Да. Но думал, что это простая выдумка.

– Я также сначала не поверил в слова Атосфена и мы с царем Полидектом даже смеялись над ними. Но затем, когда наш флот вернулся разбитым, поверил.

– Так ты сам видел горгон?

– Нет. Сам не видел. Но лично видел последствия их взглядов. Сотни каменных статуй, которые ранее были людьми. Иссушенные статуи из песчаника!

– И ты уверен, Хрисагор, что ранее они были живыми людьми?

– Я сам знал их, северянин. Я видел их лица еще живыми. И когда я взошел на палубу разбитого корабля, который пригнало к берегам Серифы, и увидел лицо своего брата с гримасой ужаса, застывшей на нем, то все понял.

– Но я слышал, что недавно царевич Барди пытался захватить остров при помощи критян и вы их отбили. Разве не так?

– Но среди наемников Барди не было горгон. Царь Крита не каждый раз спускает их с цепи….

***

Следующей ночью Игорь явился к Южане, и вызвал её из помещений, где спали свободные от караула женщины-воины.

– Зачем пришел? – спросила она его. – Не спится?

– Доброй ночи, Южана. Судя по твоему возгласу, ты не очень-то рада меня видеть, не так ли?

– Игорь, я страшно устала сегодня. Мы занимались военными упражнениями в стрельбе, стоя на неустойчивой платформе, которую специально раскачивали слуги.

– Это еще зачем?

– Чтобы стрелять столь же метко с неустойчивой палубы корабля, как и стоя на твердой земле. Скоро поход. Полидект готовится напасть на Крит.

– Вот в этом я лично сомневаюсь. После разговора с Хрисагором, я думаю, что у Полидекта большие проблемы.

– И что это за проблемы?

– А про горгон ты слышала?

– Мне все уши этими горгонами девушки прожужжали. Но мне кажется, что ничего такого у критского царя нет. Самих их никто не видел. Видели только статуи окаменевших под их взглядами людей. Но все статуи были сделаны из мягкого песчаника, который легко поддается обработке.

– И ты думаешь, что их изготовили специально? Так?

– Царь Крита решил порядком запугать своих соперников, Игорь. Вот и придумал эту сказку и заказал несколько статуй.

– Говорят, этих статуй были сотни.

– У страха глаза велики, Игорь. А ты слышал, что критяне долгое время похищали скульпторов из разных стран?

– Нет. А тебе это откуда известно?

– Одна из женщин, которая служит со мной в гвардии лучниц, рассказала. Её отец был скульптором, и его похитили именно критяне. И она говорит, что скульпторов они искали везде. Не кажется ли тебе это странным?

– Но статуи как мне сказали, были весьма схожи с оригиналами.

– Не смеши меня, Игорь. Говорили, что лица этих людей искажены ужасом, а все статуи были страшно худы. Говорили, что люди просто высохли под взглядами горгон. Поди там разбери, те это люди или не те. Я же тебе сказала, что у страха глаза велики.

– Может быть ты и права. Хотя все равно – это сложно делать столько статуй.

– Поживем – увидим. У тебя все?

– Нет. Меня интересует, что нам делать дальше?

– Ждать и служить у Полидекта. Тем более что он человек симпатичный. Тебя не тронула его харизма?

– О какой харизме ты говоришь, Южана? Мне в наших казармах сказали, что Полидект любит своих женщин-стражей. И его «харизма» находится ниже пояса…

– Перестань! – оборвала его девушка. – Царь совсем не спит со своими охранниками.

– Вот как? А я слышал про его любовницу Рону.

– Рона – это иное. Она не просто охранник, но подруга Полидекта.

– А в наших казармах поговаривают, что царь Полидект уже порядком устал от ласк и привязанности Роны. Он уже обратил внимание на розу с севера.

– А ты больше слушай, что болтают в твоих казармах, Игорь.

– В конце концов, мне нет дела до твоей личной жизни, Южана. Но у нас здесь задание.

– Я не забыла об этом. Иди и жди вестей от меня…

4

Теночтитлан.

Место пребывания Черного адепта.

Год 1519.