Нулевая планета

— И ты называй. Привыкай говорить с ними на равных, а не как с рабами. В противном случае, ты рискуешь погубить всех нас. Всю нашу расу, — еле слышно закончил верховный.

— Что я должен делать? — помолчав, спросил ксеноброн.

— Прикажи вызвать на встречу тех двух офицеров, что решились выдвинуть нам условия, и пусть с ними будет командир эскадры, блокирующей наш сектор. Ни чиновников, ни других офицеров быть не должно. Они, и я со своими помощниками.

— Но почему так мало?

— Мы не должны показывать им свою слабость. И чем меньше мягкотелых будут знать об этом, тем легче нам будет вести переговоры. Не будем сходу указывать им все слабые места нашей кожи.

— Мы отдадим рабов?

— Не сразу. Для начала, попробуем купить у них новые двигатели.

— Думаешь, мягкотелые пойдут на то, чтобы позволить нам вернуться в объём, когда у них есть шанс удержать нас на тверди?

— Они, так же как и мы, оказались перед угрозой столкновения с неизвестной агрессивной расой. Войны не избежать. Это понимают и они, и мы, и наши Верховные Управляющие. А значит, на данном этапе, даже временный союзник лучше ещё одного врага.

— Это, безусловно аргумент, но откуда у тебя такая уверенность, что те, из аномалии, продолжат войну? Кто знает, может быть они просто пытаются освободить пространство возле своего прохода с этой стороны?

— Да? И зачем им это? Может, ты знаешь зачем они вообще сюда лезут? — скептически хмыкнул верховный.

— Ну, хорошо. Будем считать, что я сказал глупость. Но почему ты так уверен, что люди не зададут тебе тот вопрос? — продолжал упираться Альказ.

— Потому, что они совсем не дураки, и отлично понимают. Тот, кто, появившись непонятно откуда, начинает войну, не будет останавливаться просто так. Сам по себе. Он будет воевать до тех пор, пока не победит.

— И после этого ты говоришь, что я постоянно охвачен боевым безумием, — фыркнул Альказ.

— Ты не боевым безумием охвачен, ты собственным упрямством одержим, — не остался в долгу верховный. — А теперь, слушай меня внимательно. Мы пригласим на твердь этих офицеров, и покажем им несколько главных наших достопримечательностей. То, что поддержит нашу версию с рабами и убедит их в нашем желании заключить мир.

— И что же это? — спросил Альказ осипшим от волнения голосом.

Такой чести не удостаивался даже он. Генерал армии Ксены, ксеноброн, имеющий привилегию сходить на твердь по своему желанию. Офицер, приглашённый туда самими Верховными управляющими. Чувствуя, что вот-вот сорвётся в боевой транс, Альказ поднялся и, медленно пройдясь по каюте, несколько раз ткнул напряжёнными выпрямленными пальцами в переборку, оставляя на стальной поверхности глубокие царапины когтей. По прочности, когти боеособей были способны поспорить с железом.

— Успокоился? — не громко спросил верховный спустя несколько минут. — А теперь отбрось злость, и давай заниматься делом.

— Что делать? — в очередной раз спросил ксеноброн.

— Я уже сказал, организуй встречу. Сейчас, это самое важное.

— Почему? — задал Альказ любимый вопрос самого верховного.

— Потому, что люди могут и отказаться от переговоров. Их эскадра уже блокировала весь наш сектор, так что, сила на их стороне. Им достаточно просто удерживать наши корабли там, где они находятся.

— И что?

— И все связи окажутся нарушенными. Встанет торговля, заводы перестанут работать, не имея сырья, а товары не покинут заводских складов. И даже наличие рабов не поможет нам переломить ситуацию.

— А если использовать рабов как товар? Пригрозить их уничтожением?

— Как же мне твоё упрямство надоело, — вздохнул верховный. — Я понимаю, что для воина появление мягкотелых на нашей планете как победителей или даже как союзников невыносимо, но ещё ничего не кончилось. Пойми, наконец, всё только начинается.

А начав уничтожать рабов, мы покажем себя, как агрессивная, враждебная людям раса, которую нужно попросту уничтожить, чтобы не завязнуть в долговременной войне сразу с двумя противниками. В таком случае, мы сами развяжем мягкотелым руки и лишимся хоть какого-то аргумента для достижения нашей цели. Запомни, цена этой игры, существование всей нашей расы. Всей. От едва отложенного яйца, до последнего ветерана, доживающего свой век на острове покоя. Всё. Отправляйся командовать. Мне нужно подумать.

Сообразив, что разговор окончен и ничего интересного он больше не услышит, Альказ кивнул и молча, вышел из каюты. Спустя два стандартных часа, с крейсера людей пришёл ответ. Встречу мягкотелые одобрили и готовы были принять катер переговорщиков. Спустя ещё четыре часа, верховный в сопровождении своих адептов снова оказался на крейсере людей. На этот раз, почётного караула не было. У входа в шлюз стояли две тройки «медведей» в полной экипировке.

Дождавшись, когда рабочие особи поставят носилки и отступят в сторону, верховный жестом отослал туда же помощников и, поправив кулон переводчик, не громко сказал:

— Я заметил, что вы не ограничились словами. Пришедшая эскадра убедила Верховных Управляющих в серьёзности ваших намерений. Мы готовы передать вам рабов.