Нулевая планета

— Хватит! И оставь в покое свою железку. Достаточно одного трупа, — рявкнул в ответ верховный. — Он тот, кто больше всех подходит нам. Тот, кто сумеет понять наши истинные помыслы и цели. Он воин, а не политик и его голова не забита мыслями о практичности и выгоде. Это нам на руку. Кроме того, именно он осмелился выдвинуть мне условия, а значит, именно он сможет убедить своё начальство не начинать боевых действий раньше срока.

— Какого срока? — насторожился Альказ.

— Раскрыв тайну способа нашего передвижения в объёме, я преследовал вполне определённые цели. Если люди хотят освободить своих рабов…

— То они должны будут дать нам взамен то, что мы сможем использовать в наших кораблях для добычи энергии, — моментально подхватил его мысль ксеноброн.

— Наконец-то ты начал думать, — усмехнулся верховный. — Да. У них есть нужные нам технологии. Или, они могут придумать нужные нам приборы. Их наука движется по другому пути, отличному от нашего, а значит, опережая нас, они должны нам помочь.

— А захотят ли они помогать? — задумчиво протянул Альказ.

— Именно поэтому я хочу вытащить одного из них на нашу планету.

— Не вижу связи, — покачал головой ксеноброн.

— Ты не всё знаешь. Я и так сказал тебе слишком много. До того момента, пока Верховные Управляющие не примут решения, никто ничего не должен знать. Помни это, когда соберёшься впасть в свою пресловутую ярость.

— Перед тем, как уехать, ты должен провести большое моление, — неожиданно сказал Альказ не терпящим возражения тоном.

— Зачем? — растерялся верховный.

— Я хочу просить совета у духа корабля. Всё что я услышал, слишком противно мне. Я боюсь сорваться, — тихо признался Альказ. — Ты проведёшь моление. И чем быстрее, тем лучше.

— Ты стал верховным техножрецом? С чего ты решил, что можешь приказывать мне? — попытался возмутиться верховный.

— Я ДОЛЖЕН говорить с ним, — рыкнул в ответ Альказ, голосом выделив ключевое слово.

— Должен? Вот как? Хорошо, я проведу моление, — помолчав, кивнул верховный.

Замершие в углу адепты, внимательно вслушиваясь в разговор, только изумлённо переглянулись. Впервые за всю историю отправления обрядов, командир корабля указывал верховному техножрецу, что именно делать. А главное, тот даже не пытался возражать. Он просто принял это, как данность. Услышав шорох их хламид, верховный с трудом обернулся через плечо, и тихо, но так, что вздрогнул даже генерал, сказал:

— Если хоть одно слово из того, что здесь было сказано, прозвучит за пределами этой каюты, вы будете молить меня положить вас на алтарь духа корабля.

— Может, приказать, чтобы им вырезали языки? — предложил Альказ.

— А заодно обрубили пальцы на конечностях, — иронично усмехнулся верховный. — Нет. Они знают, что я исполню каждое своё слово из сказанного. Но если рискнут… что ж, я уже сказал, что смерть на алтаре будет для них освобождением.

— Хорошо. Это твои подчинённые и их судьбу решать тебе, — отмахнулся Альказ. — Когда ты будешь готов провести обряд?

— Сегодня, после отбоя. За тобой придёт один из моих помощников, чтобы проводить в молельный зал.

— Я знаю, где находится молельный зал, — огрызнулся ксеноброн.

— Ты знаешь, где находится общий зал. Мы будем проводить моление в нашем зале. В зале корпуса техножрецов. Там, где ещё не бывал ни один из простых воинов или офицеров.

— Но почему?!

— Так будет лучше. И не нужно забывать, что ты, ксеноброн, генерал Альказ, живая легенда армии Ксены.

— И что это значит?

— Это значит, что к тебе больше доверия, но и больше требований. Ты тот, с кого будут спрашивать, и тот, на кого будут равняться в бою. Ты, избранный.

— Опять эти сказки, — скривился Альказ.

— Заткнись! — неожиданно рявкнул верховный. — Никогда больше не смей произносить таких слов, если не хочешь навлечь на себя гнев духа корабля.

— Ты правда думаешь, что он выбрал меня? — спросил Альказ с потаённой надеждой.

— Я это знаю, — вздохнул верховный. — А теперь иди. Мне нужно подготовиться.

Кивнув, Альказ устало поднялся на ноги и, развернувшись, вышел из каюты. Рабочие особи уже полностью привели в порядок линкор, устранив последствия боя. Не спеша шагая по коридорам корабля, ксеноброн пытался осмыслить услышанное и понять, что изменится в нём, если вместо энергии духа, линкор станет двигаться на энергии металла? Куда денется дух корабля? И что будет с самим кораблём? Что будет со всей их расой?

Неожиданно, его размышления были прерваны тёплой, животворной волной, заставившей Альказа забыть проблемы и замереть в экстазе. Это было сродни экстазу соития, первобытное наслаждение, равного которому не существует. Сколько это продлилось, ксеноброн не знал. Да и не задавался этим вопросом. Но когда волна тепла схлынула, Альказ почувствовал себя счастливым и покинутым одновременно. Он так и стоял посреди коридора, пытаясь понять, что именно хотел сказать ему дух корабля, когда появившийся словно из неоткуда молодой адепт, с глубоким поклоном сказал: