Нуль

«Значит, имеем перед собой вульгарный антисемитизм, – подумал Сергей. – Тоже мне русские! Вон у Ромы явная татарская кровь, в роду Ильи без удмуртов или марийцев не обошлось, Иван на вид – типичный картвел, несмотря на русское имя. Евреи им не нравятся, понимаешь ли! И еще на “ты” перешли».

- Давайте без тыканья. Я ведь хотя и старше каждого из вас в два раза, а обращаюсь на «вы». Вы все-таки в издательстве, а не на базаре.

- Ладно, – согласился Илья, – будем на «вы». Давно с людьми работаете?

- Давно, – сказал Сергей, секунду подумав. Он не знал, как точно отвечать на этот вопрос. – Лет пять.

- Не может быть! – вырвалось у Леши. – Так долго не работают.

- Господа, – молвил Сергей, – у нас довольно старое издательство. В этом году будет восемь лет. Кое-какой опыт имеем.

- А почему еврей нам позавчера не сказал, что у вас люди есть? – спросил Илья.

- Его зовут Эдуард Семенович, – сквозь зубы поправил Сергей. – Я же не зову вас по национальностям.

- У нас национальность одна – русские, – грозно набычился Иван.

- Это у вас имена более или менее русские, – не уступил Сергей. – А национальности разные. Впрочем, мы не об этом. Эдуард Семенович ничего вам не сказал, потому что с людьми работаю я лично.

- Они взрослые? – повторил свой прежний вопрос Рома.

- Не понимаю.

- Ну, молодые или старые?

- Я бы сказал, средних лет.

- Значит, взрослые, – с сердцем сказал Илья. Видно было, что это сообщение его раздосадовало. – В общем, так. Мы сейчас возьмем их телефон и сегодня же позвоним. Может быть, столкуемся…

- Телефон я тоже не уполномочен давать, – жестко произнес Сергей. – Лучше я возьму ваш телефон и сообщу моим людям.

- Ага, – подхватил Илья, – а потом ночью меня вместе с мамой и сестрой зарежут, как гусей. Спасибо! Нет уж. Играть будем так. Мы назначаем вашим людям встречу. Мотель «Северный» знаете?

- Впервые слышу. – Сергей мотнул головой.

- Ничего, ваши люди там наверняка бывали. Завтра воскресенье, пропустим, в понедельник у нас не получится, значит – вторник. Ровно в полдень.

- А как они вас узнают? – спросил Сергей, хотя вовсе не был уверен, что Аль Берт вот так сразу, смиренно согласится на условия каких-то сопляков.

- Ничего, узнают, – ухмыльнулся Илья. – Мы их тоже, скорее всего, определим. На всякий случай, имейте в виду, мы будем на красном «Ауди».

Между Сергеем и наездниками провисла пауза. Он не знал, что еще сказать, а Илья вдруг замялся в странной нерешительности.

- Скажите, Сергей Владимирович… – наконец вымолвил он, и Сергей с некоторой даже оторопью осознал, что предводитель «гостей» впервые назвал его по имени-отчеству. – Вы действительно книжки пишете?

Этого вопроса Сергей совершенно не ожидал.

- Ну, не то чтобы пишу постоянно, но несколько книг опубликовал.

- Можете подарить?

«Эти, оказывается, тоже читатели, – поразился Сергей. – Странные времена пошли!»

- Не знаю, будет ли вам интересно. Я писал не детективы и не триллеры. Так, обыкновенные рассказы с долей фантастики…

- А вдруг мне понравится? Подарите!

Сергей порылся в нижнем ящике стола, где у него завалялось несколько экземпляров последней книги, выпущенной лет пять назад, и извлек небольшой томик со скромным названием «Озеро».

- Вот, пожалуйста.

- Нет, так не играют! Надписать надо бы.

«Опять – “так не играют”. Похоже, у этих ребят игра – главная составляющая жизни».

- Как ваша фамилия?

- Просто – Илье.

Сергей подумал несколько секунд и начертал: «Илье – предводителю команчей от пролетария умственного труда». После чего размашисто расписался.

Илья прочитал и вскинул на Сергея недоуменные глаза.

- Ничего не понимаю. Кто такие команчи?

Сергей не удержался от улыбки.

- Поверьте, здесь нет ничего обидного. Просто я очень люблю Ильфа и Петрова.

- A-а… – Видно было, что Илья ни черта не понял. – Ну ладно. Спасибо. Встали.

Это прозвучало как команда. Парни вскочили и по одному очень быстро вышли из кабинета. Когда Сергей буквально через пятнадцать секунд тоже вышел на улицу, «шестерки» у двери издательства уже не было.

- Каков итог? – спросил его из-за спины Эдик.

- Вроде хорошо поговорили, – ответил Сергей. – Дружелюбно.

- Отвязались?

- Не уверен. Впрочем, теперь исход событий будет зависеть не от нас.

- А от кого?

Сергей промолчал. Он не хотел посвящать Эдика в подробности беседы с Банкиром и рассказывать об Аль Берте, полагая, что так будет безопаснее для сотрудников издательства. Пусть уж все замыкается на него одного.

Он с тоской окинул взглядом затянутое низкими тучами небо, откуда сыпалась мелкая снежная крупа. По дну души ползали мрачные предчувствия. Сергей не знал, как оценить только что состоявшийся разговор. Что это было: успех, поражение, безнадежная отсрочка какого-то грозного приговора? Не разберешь…

Понятно было лишь одно: Илья с его людьми (опасные мальчики, которых Сергей увидел сегодня впервые в жизни) приглашали людей Аль Берта (опасных взрослых, которых он вообще никогда в глаза не видел) в мотель «Северный» вовсе не для того, чтобы распить несколько бутылок молока. Они приглашали их на «стрелку».

||||||||||