Новый Вавилон

— Обещаю, Владыка, сохранить все в тайне. — Афанасий медленно перекрестился под пристальным взглядом Аввакума, который затем откинулся на сиденье и дальше ехал молча. Он готовился к предстоящей словесной дуэли с князем Андреем.

Вскоре, они остановились у летней резиденции Романовых, и дворецкий князя бросился открывать двери высокому гостю.

Князь Андрей ждал их в парадной один, одетый в черный костюм без галстука. Он не хотел, чтобы лишние глаза видели приезд Аввакума. Князь приветственно кивнул Афанасию и выжидающе посмотрел на старца, не зная, как правильно себя повести. Вовремя вмешался Афанасий:

— Позвольте вам представить, князь, — Владыка Аввакум.

— Прошу вас в мой кабинет, господа. — Андрей, поприветствовав гостей, жестом пригласил их следовать за ним. Они прошли через просторный, увешанный картинами зал и поднялись по широкой лестнице с позолоченными перилами на второй этаж, в кабинет князя. Князь Андрей присел за зеленый, малахитовый стол, а, напротив, в глубоких креслах, обитых синей с золотом тканью, расположились Аввакум с Афанасием.

— У вас прекрасный дворец, князь. Я заметил и отличную коллекцию картин внизу — наслышан от восхищенного Афанасия о вашем собрании известных полотен.

— Спасибо, Владыка, я с удовольствием покажу галерею после беседы, но моей заслуги здесь мало — коллекция собиралась поколениями предков. Сейчас принесут кофе, располагайтесь удобнее, господа.

Обмениваясь любезностями, князь и Аввакум продолжали разглядывать друг друга.

Слуга принес три порции кофе в маленьких фарфоровых чашечках с гербом Романовых.

— Теперь, слушаю вас внимательно, уважаемый Аввакум. Афанасий вчера не мог сказать о цели вашего визита и, не скрою, тем самым заинтриговал меня, но я надеюсь, сейчас все раскроется.

— Мы очень лояльно и уважительно относимся к власти, но в последнее время среди прихожан и простого народа возникли непонятные волнения, началось неверие в идеалы Разделения. Уважаемый Патриарх пытается богоугодно усиливать Церковь, и президент ему всячески помогает. Нет сомнений, они прекрасно справляются. — В словах Аввакум проявлял предельную осторожность, но при этом хотел быть правильно понятым. — Они управляют страной не одно десятилетие, но прихожане — истинные патриоты страны и веры — спрашивают: что будет дальше, кто придет им на смену, возьмет власть из стареющих рук в условия распада?

Последние слова Аввакум произнес особенно выразительно и умолк, ожидая реакцию молодого Романова. Андрей начал догадываться, куда клонит Аввакум, и решил ему помочь:

— Я согласен с вами, как патриот, уважаемый Аввакум, и разделяю беспокойство ваших прихожан.

— Уверен, вы думали о судьбе страны, ваше величество, и своем предназначении!

Молодой Романов вскинул голову от слова «величество». Аввакум ждал реакции князя на свое смелое обращение, и тот в знак согласия кивнул, подбодрив его.

— Можете продолжать.

Аввакум излагал свои мысли дальше более спокойно, откровенно и доходчиво. Афанасий внимательно слушал, пытаясь понять тонкий смысл.

— Только сильная, императорская власть удержит от дальнейшего развала и междоусобиц единое государство — конечно, с помощью Церкви! Мы должны объединить усилия. — Он пристально смотрел в глаза князя, но не заметил в них и тени сомнения. — Мои прихожане — патриоты и некоторые влиятельные персоны мечтают увидеть вас в Кремле на престоле. Как наследник великого рода, вы не останетесь безучастны и согласитесь избавить народ от будущих страданий. Пора принимать судьбоносные решения, ваше величество, — повторил Аввакум, — ваши подданные ждут с нетерпением!

В знак того, что закончил, он смиренно наклонил голову.

Краткая речь Аввакума была неожиданна, но идея не нова. Мысленно, Андрей иногда видел себя во главе великой страны, подобно знаменитым предкам. Теперь ему предоставляется возможность побороться за трон, когда-то принадлежавший династии Романовых. Изощренный Аввакум, насколько понял князь, претендовал на пост Патриарха и новоявленного реформатора — только со знаком «минус».

Афанасий же, в свою очередь, с гордостью думал, что присутствует на историческом событии, где решаются судьбы страны. Теперь он прекрасно понимал, о каких последствиях предупреждал Владыка перед встречей.

— Есть ли у вас готовый план действий, уважаемый Аввакум? Впрочем, если бы его не было, вы бы не пришли.

— Он ждет вашего решения, Андрей Николаевич. Начинать восхождение на престол я предлагаю вам, став губернатором Северо-Запада, вместо князя Воскресенского — мы позаботимся об этом с Божьей помощью!

Князь Андрей вскинул голову, но не стал перебивать Аввакума.