Новый Вавилон

— Хотел узнать, господин Орлов, вы принимали участие в проектировании Китежа? — спросил Данилин, когда они расположились за столиком в подворье, где ужинали такие же заказчики и подрядчики.

— На начальном этапе проектировал один из районов и завод. Все было чудесно, строительство шло быстрыми темпами, пока в один прекрасный день всех не уволили… почти десять лет прошло. Никто не знает, почему так случилось. Помню этот день в Китеже — утром, когда я пришел в кабинет, секретарь сообщила: мы должны за один день покинуть пределы города. Он, кстати, недалеко отсюда, в этих же горах. Потом ходили разные слухи — что поменялась власть, что управление строительством захватила новая секта или ревнители веры. Вы, наверное, знаете лучше. Впоследствии мы узнали, что город закрыли, обнесли заборами и охраной. Что там — никому не известно. В Москве я слышал версию, что город превращается в противовес Новому Вавилону. — Орлов пожал плечами, глядя на Данилина.

— Надеюсь, вам еще представится возможность там побывать. — Данилин разлил по бокалам охлажденный сок — в святом месте спиртное было под запретом.

— Мечтаю об этом!

Утром, Данилин вылетел в Москву.

30. Людвиг. Кадингир. Да Молчит Всякая Плоть

Встреча с Людвигом, агентом Данилина в Кадингире уже почти пять лет, намечалась у Алексия утром недалеко от отеля, на подземной стоянке. Дронов ждал с нетерпением и наконец увидел, как неприметный автомобиль плавно проезжает вдоль припаркованных машин. По снимку, переданному накануне «Полом», он узнал в водителе Людвига.

— Как добрались, Алексий? — Агент оказался полноватым мужчиной средних лет.

— С приключениями. В порту нас ждали сюрпризы.

— Извините. Мне запретили встречать. Москва разбирается, но уверен — это не местные ищейки.

Дронов пожал плечами и усмехнулся.

— Мне сказали, что вы предоставите опытного проводника.

— Мне удалось его подготовить. Как скоро он понадобится?

— Как только мы выясним местонахождение лаборатории. Доктор попросил несколько дней, возможно, в Кадингире живут его старые знакомые — он пытается через местную Сеть восстановить связи.

— Хорошо, будете готовы — дайте знать. Кадингир — безопасен, здесь редко происходят преступления — люди дорожат возможностью жить в лучшем городе мира, не хотят, чтобы их выслали, ведь единственной страной, которая согласиться их принять в таком случае, будет — Антарктида. — Людвиг ухмыльнулся. — Но, сильные страны держат здесь агентов. Цель у всех одна — проникнуть в Вавилон. С тех пор, как он наглухо закрылся, что там — кроме слухов, никто не знает, а Кадингир под их контролем, — будьте осторожны. Если они заподозрят, что вы угрожаете им, вы будете уничтожены. Их наблюдатели скрываются под самыми разными масками.

— Как вавилонцам удается, так гладко руководить городом со своего острова?

— Загадка. Никто из них здесь не появлялся, а Кадингиром управляет администрация, по указаниям из Вавилона. Мы пытались найти доступ и подключиться к их Сети, но пока тщетно…

— У меня еще просьба, необычная. Там, на пароме, я познакомился с девушкой, понимаете?..

— Пока нет.

— Хочу попросить устроить ей нужные документы, чтобы она могла остаться в Кадингире. Она — несчастный Гибрид, бежавший из своей страны.

— Мне надо запросить разрешение у Москвы, чтобы…

— Прошу, не надо — считайте это моей личной просьбой. Паром завтра вечером отплывает в Антарктиду, мы должны успеть.

Людвиг, вздохнув, с новым интересом взглянул на Дронова.

— Ну что же, сделаю такие бумаги, как только расстанемся, но тогда у меня тоже просьба — приезжайте сегодня вечером ко мне. У меня будет к вам одно дело.

— Хм… звучит интригующе… Договорились. Где я смогу получить документы?

— Я просто сообщу в порт, ей выпишут пропуск. У меня есть несколько лимитов на экстренные случаи, я ведь представитель нашей нефтегазовой компании, и иногда мне приходится принимать сотрудников… Думаю, она уже сегодня сможет выйти в город.

— Только, прошу — не разглашать и…

— Не беспокойтесь, Алексий… — Людвиг хитро и понимающе посмотрел на собеседника.

Они распрощались, Дронов покинул подземную стоянку и осторожно вернулся в гостиницу. Когда он вошел в номер, Априн лежал на кровати с очередной порцией джина в руках. При виде Алексия он суетливо отставил бокал.

— Лаборатория, которую вы ищете, все еще в Кейптауне. С помощью корпускула я поискал старых знакомых и, к счастью, нашел одного — он живет в Кадингире. Работает в какой-то компании, можем с ним встретиться.

— Кем он был?

— Обыкновенным лаборантом. По законам, мы обязаны были иметь в штате определенный процент работников из местных, не белых.

— Интересные, но глупые правила, не так ли?

— Власти пытались поднять образовательный уровень коренного населения, и мы их нанимали, конечно, под тщательным присмотром. Этот Луи — был простой парень без образования, потом выучился.

— Нам надо аккуратно побеседовать, без шума, который может дойти до Кейптауна или Вавилона. Вы мне его покажете, а я попробую…

— Надеюсь, для него знакомство с вами не закончится так же плачевно, как для Левицкого?