Новый Вавилон

Они поздоровались, и, после обмена любезностями, Алексий приступил к делу.

— Я подобрал в Сохо девушку — бедняжка пряталась от полиции. По всей видимости, она Гибрид. Думаю, Англия не сильно опечалится, если она покинет страну вместе с нами, а не окажется в лагере. Поможете, мистер Рид?

— Почему вы сразу не заказали паспорт? — англичанин стал пристально и профессионально рассматривать Веду.

— Тогда не думал, что соберусь взять ее, и, честно признаться, не хотел, чтобы кто-то знал про… девушку.

— Как мужчина, понимаю. Сколько вы готовы заплатить, если я проведу ее на борт? Как прятать ее на судне — это будут — уже ваши проблемы. — Полицейский был не щепетилен.

— Вот. Надеюсь, достаточно? — Алексий протянул англичанину толстую пачку, так и не истраченных в Лондоне фунтов.

— Вполне. — Судя по выражению лица, Рид был доволен — он не ожидал такой щедрости за худую, измученную девушку — Гибрида. — Попробуем. Итак, вы идете за мной. Я показываю охране ваши бумаги, девушка — моя подчиненная. На пароме у вас две каюты. Судно поделено на несколько уровней. На нижних палубах — Гибриды, на средних — высланные преступники, верхние выделены для команды и немногочисленных эмигрантов. Ваши — наверху. Все палубы снабжены автоматической охраной. Еда подается вниз, к уголовникам и Гибридам, из кухни на лифтах. Порядок в своих зонах они поддерживают сами, поэтому, не все доплывают в целости. Борьба за выживание на нижних палубах начинается сразу после отплытия, а откроются эти уровни для выгрузки только в Антарктиде. Тамошние власти, если таковые существуют, будут сами разбираться, что делать с очередной партией нахлебников.

— Самая настоящая тюрьма! Сколько недель паром идет до Антарктиды?

— Почти три недели, из них, примерно неделя до Кадингира.

Закончив разговоры, они двинулись в порт. Пунктуальный англичанин действовал точно по плану: он успешно провел всю компанию через проходную с вооруженной охраной, и они увидели у пирса огромный, светящийся огнями, силуэт парома высотой с десятиэтажный дом. Он назывался «Иона».

«Хорошо бы путешествие в плавучей тюрьме прошло без инцидентов, тогда через неделю мы увидим Кадингир», — подумал Дронов и вслед за англичанином стал подниматься на борт.

Рид быстро уладил формальности у вахтенного офицера и попросил выделить для своих подопечных каюты с иллюминаторами.

— Алексий, смотри, там, внизу! — Веда легко толкнула в бок Дронова.

Внизу, под громкий собачий лай, разгружались бронированные фургоны с людьми, одетыми в одинаковую оранжевую одежду, — там были и мужчины, и женщины, и дети.

— Это Гибриды — пассажиры на нижние палубы, — услышав лай, невозмутимо прокомментировал Рид и брезгливо поморщился. — Чувствуете запах?

— Нет. Сколько их будет на пароме?

— Пятьсот, не больше, и столько же уголовников, но у тех желтые робы. В оранжевое и желтое легче попасть, когда стреляешь. — В голосе британского полицейского Дронов не уловил намека на иронию.

— А команда?

— С вами — около сотни человек. Не волнуйтесь: Гибриды и бандиты надежно заперты. На борту есть оружие на случай бунта… такое уже случалось пару лет назад.

— Интересно, чем закончилось?

— Паром пропал, только успел сообщить, что началась стрельба в трюмах. Затонул в океане, наверное. — Англичанин говорил спокойно, не стараясь никого запугать.

Алексий подумал, что уехавшие не понимают, что их ждет в Антарктиде. Он не знал подробностей мироустройства, но слышал, что колония пыталась наладить быт долгие годы, но не все выдерживали. Страны, из которых они выехали, не принимали эмигрантов обратно, считая предателями. Ледовая колония выживала, только за счет скудной помощи продуктами и топливом от развитых стран.

— Обещание, данное вашим друзьям, я выполнил. Брезгливый, мистер Рид не собирался задерживаться на пароме и принялся прощаться. — Вот — ключи от кают. — Он, отдал два ключа Дронову. — Формально вы, господа, служите на пароме метеорологами от Лондонского университета. И последнее: если вам дорога жизнь, не пытайтесь посещать нижние палубы.

Попрощавшись с британцем, они прошли по длинному пустому коридору с дверями справа и слева, ведущими в одинаковые каюты — в каждой располагалась двухъярусная кровать и душ. Каюта Априна находилась через стену от каюты Дронова и была ее зеркальной копией.

Алексий оставил Веду у себя и зашел к доктору. Тот лежал на кровати, скинув туфли.

— Боитесь оставить меня одного?

— Откровенно говоря, да. — Дронов окинул взглядом помещение и заглянул в душ.

— Там никого нет. Я посмотрел даже за унитазом.

— У вас хорошее настроение, господин Априн, но я хочу напомнить о недавней гибели моих коллег и убийстве Левицкого. За нами началась охота, поэтому соблюдайте осторожность. — Алексий заметил скепсис на лице Априна.

Доктор собрался было возразить, но он настолько устал, что вскоре, слушая нравоучения слишком молодого — на его взгляд Дронова, задремал. Он не услышал, как раздался длинный гудок, и «Иона» начал отчаливать от берега.