Новый Вавилон

Паб «Корона» находился в закоулках лондонского Сохо — квартала художников, поэтов, музыкантов и наркоманов, где всегда полно праздно шатающихся «денди», как их здесь называют.

«Пол» угнал очередной автомобиль, после чего все трое, пряча под одеждой разобранные автоматы, поехали к месту встречи — заранее, чтобы Савина и Алсатов успели занять выгодные позиции на крышах рядом с «Короной» и могли наблюдать за пабом.

Ровно в восемь Дронов решительно открыл двери и вошел в заведение, набитое народом так, что найти место за столиком было невозможно.

Публика шумела, веселилась, пила пиво и играла в «дартс». Это был типичный лондонский паб, в каких англичане привыкли проводить вечера с друзьями за кружкой эля. Вычислить среди бушующего людского моря нужного Дронову человека, казалось нелегко. Самое забавное, что он не знал, с кем ему предстоит встречаться. Окажется ли это сам Априн или человек от него? Возможно, записка была от любовницы Левицкого? Хотя последнее представлялось маловероятным — зачем избавляться от такой сомнительной «улики», пряча ее перед своей гибелью?

Дронов взял кружку пива и не спеша принялся ходить по пабу, будто искал свободное место, наблюдая между тем разношерстную, колоритную публику и прислушиваясь к громким разговорам.

Здесь обсуждались самые неожиданные вещи, от футбольных баталий до сплетен о последних похождениях отпрысков королевы — студентов университета.

Двое молодых парней делились впечатлениями — в весьма крепких восторженных выражениях — о поездке на границу с Шотландией, драке и мордобое, перечисляя и смакуя увечья, которые получили они и их такие же бесшабашные друзья.

Эти разговоры весьма походили на те, которые Дронов не раз слышал в подобных местах в центре Москвы. Его глаза продолжали искать, а голова — анализировать.

Внезапно, взгляд остановился на спине пожилого мужчины в сером старомодном плаще, явно выделяющегося обликом и возрастом на фоне остальной развязной публики. Рядом с ним вился обрюзгший субъект средних лет, очевидно рассчитывающий на порцию дармового виски.

Разведчик и коллеги Дронова сообщали, что вокруг паба пока тихо.

Алексий решил действовать. Для начала он всучил пьянице свои полстакана виски и попросил подержать. Субъект мгновенно переключил внимание на Дронова и, взяв виски, стал медленно перемещаться в сторону. Только этого и ждал Алексий, занявший место рядом со стариком в плаще.

Тот не сразу заметил нового соседа — он глядел на высокий бокал с темным английским элем. Дронов нарисовал на бумажке первое, что пришло ему в голову, — контуры Африки, и положил перед собой, чтобы мужчина увидел. Тот вздрогнул от неожиданности, их взгляды встретились.

— Борис не смог прийти и просил извиниться, господин Априн, начал разговор по — английски Алексий. Мужчина недоверчиво продолжал смотреть на него.

— Кто вы?

— Его заместитель. Разрешите представиться — меня зовут Майкл.

— Что ему нужно было от меня?

— Мы хотим предложить интересную поездку, не бесплатно.

— Внимательно слушаю.

— Мы поедем в Кадингир, и вы поможете найти лабораторию, в которой работали над производством искусственной нефти.

— Вы — сумасшедший? Почему вы или Борис думаете, что я соглашусь? Мне деньги уже не нужны — я слишком старый. Родных никого нет, и вам не удастся убедить меня даже угрозами. — В словах Априна сквозило какое-то запоздалое торжество.

— Мы считаем, что вы, господин Априн, настоящий патриот и всегда мечтали, чтобы секреты искусственной нефти когда-нибудь достались России — вашей родине.

— Это невозможно. Как вы планируете оказаться в Кадингире?

— Завтра в Антарктиду из лондонского порта отправляется очередной паром с продуктами и немногочисленными эмигрантами — он будет делать остановку в Кадингире.

Априн задумался на минуту и глотнул из своего бокала.

— Нет, то, о чем вы просите, невозможно. Нас растерзают, если мы только попробуем там появиться. Я помню эти последние месяцы, когда они почувствовали свою силу и начали… — Он помолчал. — Лаборатория находится в Кейптауне — это километров двести от Кадингира, и появись вы там… как белый человек!.. Вас и меня сразу схватят и убьют на самой многолюдной улице! — Априн замахал руками, едва не задевая кружку.

— Нечто подобное происходило во всех странах, после Разделения, а о внешности не беспокойтесь — нано — костюмы вполне скроют нашу белую кожу. В мои планы не входит коллективное самоубийство.

— Нет, Майкл, или, как вас там, это — полностью исключено, я никуда не поеду… лучше я расскажу, где находилась лаборатория.

— Но без вас мы не сможем проверить подлинность продукта и найти людей, которые над ним работали, — только вы, их знали лично! Они помогут проникнуть внутрь и получить доступ к документации.

Априн уставился в кружку, казалось, не слыша собеседника.

«Наверняка Левицкий что-то хотел предложить ему, чтобы заинтересовать, но не успел», — подумал Алексий.

Вдруг он услышал сигнал тревоги от разведчика. Алсатов не отвечал, Савина тоже — значит, — что-то случилось там, на крышах Сохо.

— Мне и вам надо уходить, быстро!

— Куда, зачем?