Новый Вавилон

– Я видел их лекарства в действии, они очень эффективны. Надеюсь её эффекта хватит на время пути. Потом будешь в распоряжении человеческих врачей.

По моим расчетам до Мыса нам потребуется двухдневный марш-бросок. С учетом не транспортабельности Франсуа, возможно больше. Пока он был без сознания, я успел смастерить хлипкие деревянные носилки, отдаленно напоминающие сани. Две длинные палки в качестве ручек и несколько соединённых реек, на которые я планировал положить раненого. Тащить француза придется волоком.

– Где чемодан? – Франсуа встрепенулся, но увидев терминал связи успокоился. – Рептилия уплыла?

– Да. И мы очень плодотворно пообщались. Хотя и новости так себе, – добавил я после паузы.

– В дороге расскажешь, – Пинар со знанием дела оглядел носилки. – Дотащишь?

– Если устану, брошу тебя. Но начнем завтра с рассветом.

Нам предстоял долгий путь через полоску пустыни и невысокие холмы. Близилась ночь. Я решил выступать утром – мне совсем не хотелось рисковать и тащить бесполезного в стычке Пинара. Наша парочка не представляла интереса сама по себе, но у нас был узел спутниковой связи.

– Хорошо, – Франсуа с удовольствием выпил заранее подготовленную воду. – Что там рептилия?

– Не знаю, верить ей или нет, – я начал издалека.

Черепаха торопилась, раненная рептилия хотела вернуться в глубины океана – безопасные и привычные. Город рептилий был не досягаем для меня без шнорхелей, а их больше не осталось, но мы условились передать весточку Ошош. Я был жив и надеялся на добрую память условно молодой черепахи – когда-то я спас ей жизнь.

Вокруг Вавилона сгущались тучи. Рептилии отступали по всему миру, они бросали обжитые места и группировались вокруг своих глубинных поселений, куда не могли проникнуть йекли. К сожалению, по мнению руководства высших черепах, технический прогресс их младшей братьев был вопросом времени. Йекли были похожи на людей – они стремились к технологиям и рукотворному оружию.

– То есть мы остаемся с ними один на один? – Франсуа планировал сражаться.

– В этой части океана больше не осталось рептилий. Противостоять йеклям можем только мы.

– А мы разобщены, безоружны и не имеем никакой информации, – продолжил француз. – У тебя уже есть план?

Некоторое время перед его пробуждением от беспамятства я раздумывал о дальнейших действиях и прошлом. Когда-то я был вполне успешным предпринимателем, небольшая сеть кондитерских давала стабильный доход и достаточную творческую нагрузку для мозга. Грех жаловаться. Не имея семьи, я наслаждался жизнью в современном мегаполисе, пробовал различные виды спорта и досуга, умеренно путешествовал и не стеснялся пользоваться вниманием женщин.

Что могло заставить меня двигаться вперед, открывать новые горизонты и прочие мотивирующие приблуды современных гуру в части личностного роста? Меня устраивала моя жизнь и только, пожалуй, родители регулярно плескали деготь в бочку меда – мама переживала из-за отсутствия моих наследников. Младшая сестра вышла замуж, её дети были не за горами, а я, любимый первенец, немного расстраивал родителей. Но зачем торопиться с браком и детьми в двадцать первом веке?

Именно таким человеком, довольным жизнью и скромными успехами, не стремящимся к чему-то большему, я попал в это место. Конечно, мы не сразу оказались в Вавилоне и почти неделю мариновались на маленьком клочке суши под присмотром полусумасшедшего и глубоко несчастного Геннадия, но под «этим местом» я понимал не только наш остров, но всё связанное с рептилиями.

Три года назад меня сопровождали друзья. Знакомые с начальной школы Миша и Пашка, с которыми мы прошли все радости и приключения обычного мальчишеского детства. Верные и преданные, веселые и отзывчивые – невозможно представить охлаждение такой дружбы. Мы часто мечтали и шутили о старости и женитьбе наших детей. Вавилон сделал нас посторонними. В отчуждении не было чьей-то вины, я часто думал об этом. Мы стали заложниками обстоятельств, различной реакции на новую обстановку и угрозы.

Теперь меня окружали новые люди. Поляк Кшиштоф, добряк, огромный как сказочный тролль. Братья Макгроу, рыжие шотландцы, большие мастера боевых искусств и отзывчивые преданные люди. Наконец, покалеченный, но не сдавшийся Франсуа, опытный солдат с безмерной волей к жизни и борьбе.

Конечно, ещё оставалась Лариса. Обуза или судьба? Я не мог дать ответа, но положа руку на сердце, она оставалась важной частью моей жизни и меня радовала перспектива вновь увидеть её.

За последние годы я прошёл большой путь, научился выживать и убивать, красть и выменивать, смотреть на смерть и страдание. Но я так и не обрел цели. Мой план переговоров с рептилиями, даже путешествие в их город, был скорее желанием не сидеть без дела, чем обдуманный замысел.