Новый Вавилон

– Конечно. Так вот этот остров из-за своей специфики не особо интересен высшим существам. Люди будут предоставлены сами себе. Вот, например, месье Барон, – Чуватин показал на темнокожего старосту, – постарается сохранить власть. Он будет опираться на миф о поддержке своих притязаний рептилиями. Это забавно.

Мы говорили по-русски, и Барон глупо заулыбался, услышав своё имя, но не понимал сути разговора.

– Вы хотите предложить мне лидерство?

– Нет, конечно, нет, – Пётр Алексеевич рассмеялся. – Тебя съедят тут, ты слишком мягкий. Без обид, но кем ты был в России?

– У меня сеть кондитерских, – стало неловко за свою гражданскую профессию.

– Ну вот. Ты сам всё понимаешь. На острове много бывших военных, людей совершенно разных характеров и судеб. Лично я делаю ставку на какого-нибудь сержанта, который сколотит небольшую банду единомышленников и захватит весь остров. Тебе же я предлагаю приблизиться к рептилиям. Это почетно и в высшей степени захватывающе.

– Хотелось бы конкретики.

– Пожалуйста, – ученый был в приподнятом настроении. – По всему миру будут проводиться операции, это неизбежно. В состав групп должны входить люди. Цели разные, от разведки, то переговоров. Тебя придется апгрейдить, но ты не первый, половину операций я на себе опробовал.

– И я буду воевать с людьми? Смешно.

– Тебе воевать не надо. Ты так сказать поддержка. Я не прогнозирую стычки дольше, чем на шесть месяцев, потом можно говорить о дальнейших перспективах.

– Почему такая честь именно для меня?

– У тебя хорошее здоровье, лёгкие. Кроме того, ты спас рептилию, это во многом поощрение. Тебе кажется эта идея преступной и аморальной, а рептилии омерзительными и вообще фу-фу. Но это ты ещё йеклей не знаешь!

Пётр Алексеевич рассмеялся, и его поддержали рептилии, до этого беззвучно стоявшие рядом.

– Йекли?

– Что-то вроде младших братьев рептилий. Они как для людей шимпанзе. Поумнее конечно, но всё же. С ними тоже есть проблема, они чертовски быстро размножаются и взрослеют, но мы их контролируем и используем как пушечное мясо. Только никому не говори, – Чуватин сгримасничал, будто поделился тайной философского камня.

– И когда приступать? – я смотрел на него как солдат на вошь, по крайней мере, задумывал именно такой взгляд.

– Завтра отплываем.

– Я подумаю, – бросил я вызывающе и быстро вышел из помещения.

Глава 12

– И долго думал?

Я собрал небольшую опору из мелких камней и Франсуа мог сидеть. Перенеся центр тяжести с одной уцелевшей ноги, он немного расслабился и с интересом слушал о моем знакомстве с Чуватиным.

– Три часа. Я даже не думал, не успел. Пришел в сарай, где мои жили, решил расположиться, а они мялись-мялись… короче мне предложили в другой барак заехать. Типа не совсем уместно с Рабиновичами вместе жить. Инициативу Вадим проявил, Миша с Пашкой поддержали. Ну, я и психанул. Вернулся к Чуватину и записался добровольцем.

– И начался у тебя курс молодого бойца…

– Да. А потом и настоящая война.

Я не любил вспоминать о тех днях, никому не рассказывал подробно и обстоятельно. По правде сказать, многое я и не помнил. Сначала от боли, потом от однообразия, тоски и лишений – воспоминания были однообразны и не блистали упорядоченностью. Чуватин вдоволь поиздевался, сделал из меня киборга. Я понимал рептилий, плавал под водой. С такими навыками можно выступать в цирке, но я, как правило, служил приманкой для военных. Мы захватывали флотилии и топили десятки кораблей.

– Слушай, Семён, – кровь удалось остановить, и Франсуа выглядел вполне сносно. – А почему ты никогда не пытался найти другие острова?

– Я думал об этом и не один раз. Скорее всего, там совершенно другой уклад. Чуватин не раз подчеркивал, что в нашем Вавилоне всё пущено на самотек, а в других резервациях есть промышленность и какие-то глобальные задачи. Подозреваю там и контроль выше и лояльность людей к рептилиям. Попытаться их найти можно, только вот без средств связи и навигации даже свое местоположение не определить, что и говорить о других островах.

– Теперь у нас есть средства связи, – француз гордо показал на лежащий рядом чемоданчик.

– Вот сейчас мы с тобой в этой пещере все тайны откроем и спокойненько умрем, – грустная шутка с моей стороны.

– В пещере боюсь сигнал не поймать. Но самое главное – спутники по-прежнему болтаются на орбите. Может не все, но они есть.

Нас прервал далекий, но нарастающий шум с другой стороны завала. Похоже, йекли пытались разобрать насыпь и добраться до нас. Понятия не имею, способны ли они на это.

– Мда, – только и пробурчал Франсуа.

– Я нырну, может найду шнорхелей.

Мне нужно было чем-то заняться. Француз был в ловушке, мы оба понимали – его руку не вытащить без специальных инструментов. Я не собирался бросать товарища, но сидеть, сложа руки, было тошно. Мой путь к подземному водоему прервали круги на воде и появившаяся на поверхности черепашья голова. Судорожно схватив нож, последнее оставшееся оружие, я приготовился к бессмысленной драке за свою жизнь. Беспомощно приклеенный к камням Франсуа в последний раз попытался вырвать из западни правую руку.