Новый Вавилон

После невзыскательной трапезы мы расположились у входа в пещеру. Прохладный воздух из грота приятно остужал вспотевшие от жары и страха тела. Уикл расположился на небольшом отдалении и поглядывал за нами. Его присутствие напрягало, мы не могли расслабиться и обсудить своё положение.

– Видимо это всё-таки не розыгрыш, – с показной ироничностью нарушил гнетущую тишину Пашка.

– Такую мистификацию сложно предположить, – сказал Миша, не спуская глаз с Уикла.

Разговор заглох, так и не начавшись.

С рассветом без малейших намёков на завтрак Уикл погнал нас к горам на противоположной стороне долины. В основном мы двигались вдоль речушки, тяжелым был только подъем на гору. Забравшись на вершину, мы очутились на небольшой смотровой площадке.

Перед нами открывалась просторная широкая долина. Она ниспадала вниз, с горы, на которой мы в изумлении застыли, до самого моря. Справа, насколько хватало глаз, далеко за горизонт уходила пустынная и голая степь. Вся открывшаяся долина была усеяна поселками, которые соединяли дороги и дорожки, тут и там виднелись фигурки людей, в нескольких местах вверх поднимались тонкие струйки дыма от костров или небольших очагов. Где бы мы не оказались, здесь была жизнь. Были люди.

На вершине нас встретили три рептилии и женщина, передавшая накануне лепешки. Они словно давали нам время оглядеться, не подходили и не отвлекали дальнейшими распоряжениями. Мой друг Уикл, уперев руки в бока, разглядывал долину вместе с нами.

– Вы все русские? – неприветливая женщина, как и вчера без приветствий перешла к делу.

– Да, – нестройно ответили почти все мои друзья.

– Хорошо. Тогда ты и вы двое пойдете со мной. Остальные спустятся с хозяевами вниз.

Она выделила меня и Рабиновичей. Вся наша компания сиротливо озиралась. Каждый хотел найти поддержку в лице другого.

– Мы требуем ответов, – твердо заявил Миша и вышел вперед.

Женщина пристально и зло посмотрела на него, но затем, смиренно вздохнув, протараторила:

– У всех групп всё стандартно. Вечные вопросы. Меня зовут Лайма. Я распорядитель. Вас разместят на втором уровне. Там бараки для бездетных. Родите детишек, сможете перейти на третий уровень, он вот здесь – Лайма быстро показывала на раскинувшиеся селения, уследить за её рукой было невозможно. – С хозяевами у вас контакт почти исключен, на месте найдете друзей, вам всё в подробностях объяснят. Этих, – она опять показала на меня и Рабиновичей, – отправят в самый низ для испытаний.

Я рассматривал долину, слушая Лайму краем уха. Поселения только на первый взгляд были разбросаны хаотично, между тем, угадывалась определенная логика. Так как равнина имела отчетливый склон, то её условно можно было разделить на уровни.

Мы находились на самом верху невысокой горы, уровни определялись естественным ландшафтом. Под нами располагались несколько деревушек на несколько дворов, затем после небольшой незаселенной полоски земли начиналась густо заселенная территория. Постройки на этом условном уровне были крупнее, напоминали бараки или казармы. Мне с Рабиновичами предназначалась нижняя часть долины, она перетекала в пляж и уходила в море.

Лайма нетерпеливо ждала нашей реакции.

– Что за испытания? Куда вы нас собираетесь отвезти? – спросил Артём.

– Задачи ставлю не я. На месте разберутся.

По нашей компании прошелестел ропот. Недовольство начинало нарастать и к нам вплотную подошли трое сопровождавших Лайму рептилий. Ближайшая к нам особь разматывала бухту с веревкой.

– Кто это? – вопрос Миши не требовал уточнения.

– Это наши хозяева. Они высшие существа на этой планете, – также безэмоционально отрапортовала распределительница.

Уикл практически умоляюще посмотрел в мою сторону. Я не видел способа оказать сопротивление. Столкнуть их вниз? Даже, если получится, мы останемся на враждебном острове полном этими тварями. Не нужно быть провидцем, чтобы предсказать реакцию монстров на убийство их сородичей. Нет, нам нужно освоиться и разобраться. Сейчас эти существа, эти хозяева, могут беспрепятственно диктовать нам свою волю, а если результат будет один и тот же, то лучше избежать насилия.

– Пойдемте друзья, – на последнем слове мой голос дрогнул.

Черепахи расступились, и я направился к достаточно крутой лестнице, вырубленной в скале. Лайма, одобрительно кивнув, пошла рядом, остальные безвольно потянулись следом.

На всем пути мы не встретили людей. Лайма задала высокий темп ходьбы, она была привычна к жаре и влажности, мы, задыхаясь, старались поспевать за ней. По этой части плато никто не ходил, здесь была только дорога для избранных.

Преодолев большую часть пути за несколько часов, мы вышли к одной из деревушек недалеко от пляжа. Здесь нас разделили. Лайма увела большую часть группы, а мы с Рабиновичами и рептилиями спустились к морю.